Retour rapide sur le moment où Microsoft a créé un système de visioconférence à 360 degrés

Microsoft Teams a été un produit très réussi pour l’entreprise. Même si le regroupement de Teams avec Microsoft 365 fait actuellement l’objet d’une enquête antitrust de la part de l’Union européenne, le service de vidéoconférence et de chat et de collaboration sera probablement l’un des principaux produits de Microsoft dans le futur.

Cependant, avant le lancement de Teams, et même avant que Microsoft n’achète le service de vidéo sur Internet Skype , la société travaillait sur un produit de visioconférence matériel qui, à certains égards, était un peu en avance sur son temps.

Cela s’appelait Microsoft RoundTable. Non, ce n’était pas un produit qui transformait les gens en membres des chevaliers du roi Arthur (même si ce serait cool). Lancé en 2007, il s’agissait d’un produit de vidéoconférence pour les salles de réunion physiques. Il comprenait un système de caméra à 360 degrés. Ce système de caméra a pu envoyer des vidéos aux participants à distance à la réunion qui montraient tout le monde dans la salle en même temps.

Les caméras étaient placées au sommet d’un petit poteau relié à la base de la table ronde, et cela faisait ressembler l’appareil aux vaisseaux spatiaux martiens dans l’adaptation cinématographique de 1953 de La guerre des mondes. Voici ce que Microsoft avait à dire sur les fonctionnalités de la RoundTable :

• Engagez pleinement tous les participants dans les réunions à distance. Avec sa caméra à 360 degrés et son logiciel qui suit en temps réel l’orateur actif dans les réunions, RoundTable permet aux participants à distance de converser et de partager des informations comme s’ils étaient physiquement dans la même pièce.
• Facilitez la collaboration à distance. La fonctionnalité plug-and-play de RoundTable et l’intégration complète avec Office Live Meeting simplifient la configuration et l’utilisation.
• Transformez les réunions en actifs d’entreprise. Avec RoundTable et Office Live Meeting, les utilisateurs peuvent enregistrer le contenu de la réunion pour une utilisation ultérieure en un seul clic. Les utilisateurs qui examinent le contenu peuvent ultérieurement voir l’intégralité du contenu audio, vidéo et partagé, ce qui leur permet d’avancer rapidement ou de revenir en arrière dans la réunion à la demande.

L’unité de base utilisait Windows CE comme système d’exploitation. Il comprenait un écran tactile LCD afin que les utilisateurs puissent configurer la table ronde. Le produit est également livré avec une housse pour l’appareil photo lorsqu’il n’était pas utilisé.

Dans sa vidéo panoramique, la résolution était de 1 056 x 144. Comme indiqué dans la description de Microsoft, le système de caméra à 360 degrés peut suivre quand une personne de la réunion parle. Cette personne était alors au centre de la réunion à distance avec une fenêtre séparée. La Table ronde disposait également de six microphones directionnels.

Dans son examen du produit chez TMCNET , il est mentionné que l’unité de caméra dispose en fait de cinq caméras afin d’obtenir ce point de vue panoramique. De plus, les caméras ne regardent pas directement une personne dans la réunion. Au lieu de cela, les caméras étaient positionnées au bas de la tige et pointaient vers des miroirs triangulaires qui regardaient réellement les personnes dans la pièce.

Il n’est pas clair si Microsoft a proposé ou non la table ronde pour une disponibilité générale à tous les clients, bien qu’une page de produit Microsoft archivée ait déclaré qu’elle était testée par un certain nombre d’entreprises et d’organisations gouvernementales. Les estimations du prix de l’appareil étaient de plus de 3 000 $.

Même si la RoundTable était en fait un produit ingénieux, il semble que Microsoft n’ait pas voulu le vendre peu de temps après son annonce. En 2009, une société appelée Polycom a révélé qu’elle avait acheté les droits de vente du matériel RoundTable à Microsoft. Il l’a renommé Polycom CX5000 HD et a commencé à le vendre pour 4 300 $. Plus tard, il a publié deux autres versions de l’appareil basées sur la technologie RoundTable.

Avec les méthodes de vidéoconférence d’aujourd’hui, il n’est peut-être pas très logique de créer aujourd’hui un produit capable de prendre une vidéo panoramique d’une salle de conférence. Cependant, Microsoft RoundTable était certainement une solution innovante, mais coûteuse, pour permettre à tous les participants à une réunion de voir tout le monde.