Retour rapide sur le moment où Microsoft a investi 150 millions de dollars dans Apple il y a 46 ans aujourd’hui

1997 a été une année majeure dans l’histoire d’Apple, et en fait dans l’ensemble de l’industrie informatique et technologique. La société était au bord de la faillite après plusieurs années de ventes médiocres de ses produits Macintosh. Il a également vu la montée en puissance des PC basés sur Intel exécutant le système d’exploitation Windows de Microsoft.

Au début de 1997, Apple a racheté NeXT, la société PC OS qui avait été créée par le co-fondateur d’Apple, Steve Jobs, qui a démissionné d’Apple en 1985. Initialement, Apple a ramené Jobs juste en tant que conseiller, mais en juillet 1997, Jobs organisé un effort pour retirer Gil Amelio en tant que PDG d’Apple. Le conseil d’administration de la société a ensuite nommé Jobs en tant que PDG par intérim.

Jobs s’est immédiatement mis au travail et l’une des premières choses qu’il a faites a été d’amener l’entreprise à discuter avec Microsoft. En bref, Apple avait besoin d’argent pour lancer l’entreprise dans de nouvelles entreprises. Il y a 46 ans aujourd’hui, le 6 août 1997, Jobs était sur scène lors de l’événement MacWorld à Boston, lorsqu’il a annoncé quelque chose auquel personne dans ce public ne s’attendait ; un partenariat avec Microsoft qui comprenait un investissement de 150 millions de dollars dans Apple.

Les pourparlers ont d’abord commencé entre Microsoft et Apple pour résoudre un certain nombre de litiges en matière de brevets, mais se sont rapidement étendus au-delà. En plus de régler les problèmes de brevets, Microsoft s’est engagé à développer ses applications Office pour les PC Mac pendant au moins cinq ans. Apple et Microsoft se sont également engagés à collaborer au développement de Java, et Apple s’est engagé à faire d’Internet Explorer de Microsoft le navigateur Web par défaut pour les Mac.

La réaction du public à cette présentation de MacWorld a été mitigée. Certains ont applaudi tandis que d’autres se sont tus, et il y a même eu des huées. Cette réaction mitigée s’est intensifiée lorsque le PDG de Microsoft, Bill Gates, est apparu dans une diffusion en direct par satellite sur grand écran derrière Jobs.

Cette image de Gates surplombant Jobs est devenue emblématique de l’histoire d’Apple. Moins de deux ans plus tard, en juin 1999, il a été reproduit dans le film biographique de TNT TV Pirates de la Silicon Valley, avec Anthony Michael Hall jouant Gates et Noah Wyle jouant Jobs.

Le Washington Post a rendu compte de l’événement à l’époque et a obtenu des citations de quelques participants de MacWorld sur le partenariat Microsoft-Apple :

« Je pense que c’est juste une autre façon pour Bill Gates de conquérir le monde », a déclaré Steve Ferlazzo, un utilisateur de longue date de Macintosh qui a assisté à l’événement.

D’autres étaient plus optimistes. Peter Hanson, un partenaire de Sienna Software Inc., une société torontoise qui crée un programme d’astronomie populaire pour Mac, a déclaré que toute nouvelle de Jobs qui aide à redresser Apple est la bienvenue, même si elle implique Microsoft. « Nous sommes avec le Mac depuis 1984 et nous le garderons », a-t-il déclaré. « Ça a juste été deux années difficiles. »

Mac-History.net rapporte que Jobs a regretté plus tard cette image de Gates le dominant à MacWorld. Il est cité par son biographe officiel, Walter Isaacson, disant :

C’était mon événement de mise en scène le pire et le plus stupide de tous les temps. C’était mauvais parce que ça me faisait paraître petit, et Apple paraissait petit, et si tout était entre les mains de Bill.

Même Gates aurait admis qu’il « ne savait pas que mon visage allait être gonflé à des proportions imminentes ».

L’investissement de 150 millions de dollars de Microsoft signifiait qu’il possédait 7% d’Apple avec 150 000 actions privilégiées. Microsoft s’était engagé à continuer à détenir des actions d’Apple pendant trois ans. En 2001, Microsoft a converti son investissement en actions ordinaires, ce qui signifie qu’il possédait 18,1 millions d’actions Apple. Enfin, à peine deux ans plus tard, Microsoft a vendu toutes ses parts dans Apple pour 550 millions de dollars.

La plupart des gens penseraient que c’était un retour sur investissement assez solide après six ans. Cependant, que se serait-il passé si Microsoft avait conservé ce pourcentage relativement faible de propriété d’Apple jusqu’à aujourd’hui ? Apple a divisé ses actions à plusieurs reprises depuis que Microsoft a transformé les actions privilégiées en actions ordinaires. En 2005, Apple a procédé à une division d’actions 2-1, suivie d’une énorme division 7-1 en 2014, puis d’une division d’actions 4-1 plus petite mais toujours importante en 2020.

En faisant le calcul, Microsoft aurait détenu 1,013 milliard d’actions Apple s’il avait maintenu son investissement jusqu’à aujourd’hui. Son action a clôturé vendredi à 181,99 $ par action. Cela signifie que l’investissement de 150 millions de dollars de Microsoft aurait valu la somme colossale de 184 465 064 000 dollars aujourd’hui.

Aujourd’hui, l’industrie de la technologie est très différente de ce qu’elle était en 1997, lorsque Apple a essentiellement demandé de l’argent à Microsoft. Alors que Microsoft continue de dominer le secteur des systèmes d’exploitation pour ordinateurs de bureau et ordinateurs portables avec Windows, le succès d’Apple dans d’autres types de matériel avec l’iPod, l’iPhone, l’iPad et l’Apple Watch en a fait une entreprise plus grande que Microsoft en termes de capitalisation boursière. On se demande si les gens du public de MacWorld qui ont hué Bill Gates à l’écran se sentent différemment maintenant.