Petit retour sur la plateforme PC MSX et le rôle de Microsoft à l’occasion de son 40e anniversaire

Nous avons écrit des articles au cours de la dernière année sur certains des différents lancements de produits de Microsoft, comme la façon dont son premier véritable périphérique matériel était une carte d’extension pour l’Apple II , ou sa plate-forme de montre pas si intelligente, SPOT . Cependant, beaucoup de gens ne savent peut-être pas que Microsoft a été légèrement impliqué dans un mouvement visant à créer une plate-forme PC standardisée qui a évolué vers une énorme plate-forme de jeux vidéo au Japon.

La plate-forme s’appelle MSX et le 21 octobre 1983, il y a un peu plus de 40 ans, le premier PC de ce type utilisant la plate-forme était mis en vente au Japon, le Mitsubishi ML-8000 . Le prix de lancement du PC était de 59 800 yens, soit près de 400 dollars.

L’histoire de la plateforme MSX a commencé au Japon plusieurs années avant le lancement de ce premier PC. Kazuhiko Nishi a créé ASCII Corporation en 1978 pour publier des jeux informatiques. Il a également rencontré Bill Gates, alors âgé de 22 ans, co-fondateur de Microsoft la même année. Les deux sont rapidement devenus amis, ce qui a conduit ASCII à devenir l’agent de Microsoft au Japon.

Wired rapporte que, selon Nishi, il a joué un rôle dans l’une des premières décisions les plus importantes de Gates chez Microsoft :

Nishi était chez Microsoft lorsqu’une invitation est arrivée d’IBM pour fournir un système d’exploitation pour un nouvel ordinateur personnel. Son enthousiasme pour le projet a persuadé Gates de soumissionner. « Si je n’avais pas été là », dit Nishi, « ms-DOS ne serait jamais arrivé. »

Nishi avait de grandes ambitions : créer un nouveau standard PC, similaire à la manière dont le matériel VHS est devenu le standard pour les cassettes vidéo. Cela a conduit ASCII et Microsoft à créer conjointement la norme MSX 8 bits, que d’autres fabricants de PC pourraient suivre en créant leurs propres ordinateurs.

Beaucoup de gens pensent que l’acronyme MSX signifie «M icro S oft e X tend BASIC », qui est le langage de programmation utilisé par la plate-forme. Microsoft a également développé une version de MS-DOS, appelée MSX-DOS, pour ces PC. Même avec ce nom et ce logiciel, l’implication pratique de Microsoft dans l’essor de la plate-forme MSX aurait été plutôt minime au-delà de cela.

À propos, d’autres pensent que MSX signifie « Machines avec logiciel et X modifiables » et d’autres encore pensent qu’il signifie « Matsushita-Sony ». Il est peu probable que ce débat soit réglé de si tôt.

Les premiers PC MSX étaient équipés d’un processeur Zilog Z80 à 3,58 MHz, ainsi que d’une puce graphique Texas Instruments TMS9918 avec 16 Ko de VRAM dédiée. Après le lancement du premier PC MSX au Japon, d’autres fabricants se sont joints à nous comme Sony, Panasonic, Samsung et d’autres.

Bientôt, les PC utilisant la plate-forme MSX dominèrent les ventes au Japon. Ils se sont également bien vendus sur d’autres marchés, comme la Corée du Sud, l’Argentine, le Brésil, l’Espagne et les Pays-Bas. Cependant, la plateforme n’a jamais décollé aux États-Unis et sur d’autres grands marchés. Cela a empêché MSX de devenir la principale plate-forme pour PC que le PC IBM est finalement devenu.

Cela dit, le succès de la plate-forme MSX au Japon a conduit un certain nombre d’éditeurs de jeux à publier des titres classiques pour les PC de ce pays. Cette semaine, Xbox Wire publie un article sur cet aspect de la plateforme. Il est dit:

Le MSX a rapidement acquis sa réputation de paradis du jeu. Des titres classiques comme Metal Gear, Gradius et Castlevania ont trouvé leur place sur la plateforme, captivant les joueurs avec leur gameplay innovant et leurs bandes sonores inoubliables. C’est sur le MSX qu’est né le légendaire Konami Code, une séquence secrète de pressions sur des boutons qui deviendra emblématique dans le monde du jeu vidéo.

La plate-forme MSX s’est éteinte au début des années 1990 alors que l’essor du PC IBM s’est fermement implanté dans le monde entier. Cependant, il a toujours un culte, et il existe même de nouveaux jeux qui prennent en charge MSX. De plus, des sites Web comme MSX.org proposent de nombreuses informations et ressources sur la plateforme. On se demande comment l’industrie du PC aurait changé si la plate-forme MSX s’était implantée aux États-Unis comme elle l’a fait au Japon.