Retour rapide sur l’introduction du premier capteur Microsoft Kinect (Project Natal)

Il semble que Microsoft fasse enfin disparaître la marque Kinect, du moins pour les périphériques matériels. Il y a quelques jours, la société a annoncé qu’elle mettait fin à la production de son kit de développement Azure Kinect basé sur l’entreprise avec sa technologie de capteur de mouvement.

C’est une fin d’ère petite et tranquille pour Microsoft. Tout a commencé, du moins pour le grand public, avec une tonne de promesses et de battage médiatique il y a plus de 10 ans avec ce que la société a d’abord appelé Project Natal. Vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur la façon dont Microsoft a développé la technologie pour la première fois avant sa révélation publique à l’excellente histoire de JeuxServer sur Kinect .

Le 1er juin 2009, Microsoft a présenté Natal lors de sa conférence de presse E3 . Soudain, le public du Galen Center de Los Angeles a pu voir une vidéo de personnes jouant et interagissant avec leur console Xbox 360 sans contrôleur physique. Au lieu de cela, il y avait un petit capteur 3D de caméra qui détectait les mouvements de leur corps.

Les membres de la famille dans la vidéo se battaient avec un maître d’arts martiaux virtuel, conduisaient une voiture de course, prétendant qu’ils étaient un énorme monstre kaiju démolissant des bâtiments, et plus encore. Il y avait même une section où une fille discutait par vidéo avec un ami, et l’ami à l’autre bout montre des choix de tenues que la fille pouvait virtuellement essayer via Natal et l’écran de télévision.

J’étais là lors de cet événement et je me souviens que la réaction du public à l’époque était plutôt époustouflante. Beaucoup de gens pensaient probablement que c’était la prochaine étape dans l’interaction du jeu après que Nintendo ait introduit les contrôleurs de capteur de mouvement Wii quelques années plus tôt.

Microsoft a tout mis en œuvre pour sa révélation. Le chef de la division E3 de Microsoft à l’époque, Don Mattrick, n’a fait sortir que le célèbre cinéaste (et joueur de jeux vidéo autoproclamé) Steven Spielberg après cette introduction vidéo.

Il a dit au public qu’il avait eu la chance de voir et d’interagir avec une démo de Natal quelques mois plus tôt. Spielberg a déclaré qu’à ce moment-là, il se sentait « présent pour un moment historique ». Il a ajouté que Microsoft n’essayait pas de réinventer la roue avec Natal, « il s’agit de pas de roue du tout ».

L’événement E3 a ensuite montré des démonstrations en direct de ce que Project Natal pouvait faire sur scène. Malheureusement, la démo a commencé avec le chef de l’équipe Natal, Kudo Tsunoda, montrant la capture de mouvement de la caméra Natal sur un avatar Xbox 360. Les mouvements de l’avatar étaient définitivement sauvages et hors de prix et ne correspondaient pas du tout aux mouvements de Tsunoda.

Les démos ont mieux fonctionné plus tard, car Tsunoda a montré comment déplacer sa main pouvait être utilisé pour interagir avec les menus de la Xbox 360. Nous avons également pu voir des démos en direct d’un jeu où les joueurs pouvaient utiliser tout leur corps pour envoyer des balles virtuelles à des cibles à l’écran, et même créer des illustrations numériques avec leurs mouvements et leur voix.

La présentation Natal E3 s’est terminée avec le développeur de jeux Peter Molyneux qui travaillait à l’époque pour Microsoft à la tête de son studio de développement Lionhead. Molyneux a montré une démo filmée de Milo & Kate, où le capteur Natal a été utilisé pour permettre aux personnages du jeu d’interagir avec le joueur via la reconnaissance vocale et corporelle.

Pour la plupart, les gens ont été extrêmement impressionnés par ce que Microsoft a montré à l’E3 avec Natal. Dans les propres commentaires de Neowin sur la conférence de presse. L’écrivain Andrew Lyle a déclaré: «Wow, tout simplement wow. Cela va changer le jeu pour toujours. J’étais tellement paniqué quand ils ont démontré le jeu de Lionhead Milo et être capable de parler à votre jeu vidéo. C’était fantastique. »

Cependant, un autre des écrivains de Neowin à l’époque, Larry Cooney Jr n’a pas été vendu sur Natal. Il a déclaré : « Ma mère m’a toujours dit que si tu n’avais rien de gentil à dire, ne dis rien du tout. Cela dit, je comprends pourquoi MS fait cela, je le comprends totalement, et je pense que c’est formidable de voir les choses avancer également, mais je ne suis pas vraiment intéressé pour le moment. Ce qui signifie que jusqu’à ce qu’il puisse être appliqué d’une manière qui ne nécessite pas que je balaie mes bras autour du salon pour que ma femme puisse se moquer de moi pendant que je le fais, je n’ai personnellement aucun intérêt.

La vérité était que la démo de Natal à l’E3 en 2009 semblait à l’époque être un changement majeur dans l’industrie du jeu vidéo. Cependant, ce changement prometteur qui a été introduit ce jour-là n’a pas duré. Peut-être écrirons-nous cela un autre jour.