Un rapide retour sur XNA Game Studio de Microsoft lancé il y a 17 ans aujourd’hui

Plus tôt ce mois-ci, Microsoft a célébré le 10e anniversaire de la révélation de son programme d’édition de jeux indépendants ID@Xbox . Les efforts de Microsoft ont conduit à la publication de plus de 3 000 jeux pour ses consoles Xbox One, Xbox Series S et Xbox Series X par de petites équipes indépendantes.

Cependant, bien avant ID@Xbox, Microsoft essayait d’amener les gens à publier de petits jeux numériques pour sa console Xbox 360. Il y a 17 ans aujourd’hui, le 30 août 2006, la société publiait au public la première version bêta de ses outils de développement XNA Game Studio Express.

XNA Game Studio Express était une extension de la plate-forme de développement de logiciels de jeux XNA de la société, annoncée pour la première fois en mars 2004 . La plate-forme était censée permettre aux développeurs de jeux de créer plus facilement des jeux fonctionnant sur les appareils Windows, Xbox et Windows Mobile.

Microsoft a également lancé Xbox Live Arcade en 2004 pour la Xbox d’origine, et il a été inclus avec la Xbox 360 lors de son lancement un an plus tard. La société souhaitait promouvoir le fait que les deux consoles pouvaient réellement permettre aux gens d’acheter et de télécharger de petits jeux numériques directement sur ces consoles, ce qui était une idée relativement nouvelle à l’époque.

Cependant, Microsoft souhaitait aller plus loin et donner à chacun la possibilité de créer des jeux pouvant être vendus sur Xbox 360 via Xbox Live Arcade. Il a donc décidé de lancer XNA Game Studio Express pour que de petites équipes puissent créer des jeux pouvant être publiés sur la console.

Dans l’annonce initiale de Microsoft concernant XNA Game Studio Express (archives de Wayback Machine), la société a déclaré :

En fournissant un environnement de développement intégré et transparent basé sur Visual Studio Express et. NET qui simplifie l’intégration et l’utilisation du contenu de jeu, XNA Game Studio Express facilite le développement de jeux pour les petits projets, augmentant ainsi considérablement les chances que de grandes idées de jeux sortent du stade de conception et soient entre les mains des joueurs du monde entier.

Les outils comprenaient même des « kits de démarrage » comme modèles pour créer rapidement des jeux dans des genres spécifiques comme les jeux de tir à la première personne et les jeux de stratégie en temps réel. Les outils pourraient également être utilisés pour créer des jeux Windows. mais les développeurs qui souhaitaient publier leurs titres sous forme numérique sur Xbox 360 devaient rejoindre le Microsoft XNA Creator’s Club moyennant une cotisation annuelle de 99 $.

Après la version initiale de XNA Game Studio Express, Microsoft a mis à jour les outils à plusieurs reprises. Il a également supprimé la partie « Express » du nom avec la sortie de XNA Game Studio 2.0 en 2007. En cours de route, les mises à jour ont ajouté des fonctionnalités telles que la prise en charge multijoueur multiplateforme et bien plus encore. La dernière mise à jour des outils a été publiée en 2011.

Nathan Fouts, qui travaillait chez Insomniac Games, a décidé de quitter le développeur pour créer lui-même des jeux indépendants et a utilisé XNA comme plate-forme. Dans un article qu’il a écrit en 2013 , il affirme qu’un certain nombre de jeux indépendants populaires, notamment des titres comme Bastion, Fez, Dust : An Elysian Tail et Terraria, ont d’abord été développés, au moins en partie, à l’aide des outils XNA Game Studio de Microsoft. .

En février 2013, Microsoft a annoncé qu’il ne proposerait plus de mises à jour pour sa plateforme XNA ni pour ses outils de développement XNA Game Studios . C’était la fin d’une époque où Microsoft soutenait les développeurs indépendants, mais elle a été rapidement remplacée par le programme ID@Xbox plus tard cette année-là, qui est toujours aussi performant aujourd’hui.

En 2023, les développeurs de jeux indépendants pourront accéder à de nombreux outils puissants pour créer des jeux sur PC et consoles gratuitement ou à très faible coût, comme Unreal Engine d’Epic, Unity, GameMaker, etc. Cependant, Microsoft a été l’un des premiers à encourager de petites équipes à créer des jeux téléchargeables avec XNA Game Studio. Cela a contribué à ouvrir la voie à la démocratisation du développement pour tous ceux qui sont passionnés par la création de jeux, et ce n’est pas une mince affaire.