Retour rapide sur IllumiRoom de Microsoft, son projet de vidéoprojecteur « jeux immersifs »

Il est toujours intéressant de jeter un regard en arrière pour voir comment les entreprises technologiques envisageaient l’avenir dans, disons, 10 ans. Un exemple de ce genre d’avant-gardisme a été révélé pour la première fois en janvier 2013 lors du salon annuel CES. Microsoft a annoncé une nouvelle idée pour le jeu à domicile qu’il a appelé IllumiRoom .

Le concept était, à première vue, assez simple à comprendre. IllumiRoom a combiné une console de jeu Xbox et un projecteur avec la caméra à détection de mouvement Kinect. Au lieu de détecter et de scanner une personne, cependant, la caméra Kinect se retournerait et scannerait la pièce.

Le Kinect serait connecté au projecteur qui se connecterait ensuite à la console Xbox. Le projecteur générerait alors des images animées en dehors du téléviseur standard, mais tiendrait également compte de l’environnement entourant le téléviseur. Le résultat était que les joueurs pouvaient voir l’action principale sur leur téléviseur, mais aussi voir des images à l’extérieur du téléviseur, comme les contours de la carte, les explosions qui se produisent en dehors du champ de vision du téléviseur, et plus encore.

À l’époque, c’était une technologie de pointe. Dans un article de suivi que j’ai écrit en avril 2013 , j’ai indiqué certaines des façons d’utiliser IllumiRoom :

IllumiRoom propose un certain nombre d’illusions possibles, notamment la mise en évidence des bords d’une pièce, une oscillation radiale qui simule les interactions dans le jeu, des illusions de neige pour étendre les effets d’arrière-plan dans la pièce et diverses situations de réalité augmentée, notamment la chute d’objets du téléviseur et dans les environs.

Cependant, le concept IllumiRoom n’a jamais dépassé le stade de la recherche, du moins chez Microsoft. Il est en fait facile d’apprendre pourquoi. À l’époque, la plupart des téléviseurs à écran plat utilisés dans les salons étaient beaucoup plus petits qu’ils ne le sont aujourd’hui. En effet, un rapport du cabinet d’études Statistica indique qu’en 2013, la taille moyenne d’un téléviseur LCD aux États-Unis était de 39 pouces. Cela est maintenant considéré comme de petite à moyenne taille pour un téléviseur à la maison en 2023. En effet, de plus en plus de moniteurs de jeu pour PC sont aussi grands ou plus grands maintenant. La même entreprise affirme que la taille moyenne des téléviseurs est désormais supérieure à 50 pouces.

De plus, la technologie bondit comme le passage de la HD à la 4K (et dans certains cas à la 8K), ainsi que des écrans plus avancés comme OLED et Mini-LED, l’utilisation de taux de rafraîchissement plus élevés, etc., ont rendu les téléviseurs beaucoup plus avancés pour donner aux joueurs une expérience beaucoup plus immersive. Les consommateurs peuvent aller encore plus loin s’ils achètent un projecteur et un écran à courte focale qui peuvent donner aux salles de séjour jusqu’à 150 pouces pour les jeux, à des prix qui deviennent de plus en plus abordables.

En bref, IllumiRoom était une solution au problème des petits téléviseurs de jeu qui a finalement été rendu inutile par des téléviseurs plus grands, meilleurs et moins chers, et cette tendance devrait se poursuivre pendant un certain temps.

Cependant, la technologie utilisée pour alimenter IllumiRoom n’a pas tout à fait disparu. En 2017, le chercheur principal du projet, Brett Jones, a quitté Microsoft et a cofondé une société appelée Lightform . Comme IllumiRoom, Lightform a créé des appareils qui cartographient le monde extérieur, puis projettent des animations et des effets sur ces environnements. Contrairement à IllumiRoom qui était destiné aux jeux, Lightform était davantage un outil d’art et de marketing permettant aux entreprises de créer des expériences visuelles cool. Il a également été utilisé comme arrière-plan pour des vidéoclips et des publicités

Malheureusement, l’entreprise a été durement touchée en 2020 par la pandémie de Covid-19, car les entreprises ont fermé leurs portes et leur besoin de quelque chose comme Lightform a été fortement réduit. Alors que l’entreprise tentait de pivoter en créant un nouveau projecteur pour les espaces intérieurs plus petits comme la maison, Lightform a finalement fermé ses portes en 2022.

Bien que les appareils de cartographie vidéo basés sur des projecteurs comme les produits IllumiRoom et Lightform ne soient pas devenus des appareils grand public, il est possible que la future technologie des projecteurs devienne meilleure et, plus important encore, moins chère pour que cela se produise. Si cela se produit, l’expérience immersive de jeu et de la maison pourrait aller dans des directions que nous ne pouvons pas prédire actuellement.