Un rapide retour sur le premier téléphone de Microsoft (et ce n’est peut-être pas ce que vous pensez)

Nous avons publié des articles sur certains des produits Microsoft les plus étranges que la société a publiés au fil des décennies. Cela inclut un joystick semblable à une souris conçu pour jouer à des jeux RTS et, plus récemment, un jouet en peluche interactif Barney .

Cependant, en faisant des recherches pour de futurs articles, je suis tombé sur un produit Microsoft qui aurait dû être un succès pour l’entreprise. Bien avant que les smartphones ne soient une chose, Microsoft a décidé de lancer un téléphone sans fil pour le bureau à domicile ou l’utilisateur professionnel. Le grand crochet pour ce téléphone était qu’il était censé se connecter à votre PC Windows pour certaines fonctionnalités supplémentaires.

La société a annoncé pour la première fois l’appareil, qui portait le nom sans imagination Microsoft Cordless Phone System, le 6 octobre 1998. Voici le résumé de ce que cela pourrait faire à partir du communiqué de presse de Microsoft :

Le système téléphonique sans fil Microsoft est un téléphone 900 MHz conçu pour les consommateurs à la recherche d’un outil pratique et polyvalent pour gérer les appels personnels et professionnels à domicile. Développé en combinant l’expertise logicielle et matérielle de Microsoft, le système téléphonique sans fil Microsoft étend les fonctionnalités du service d’identification de l’appelant proposé par les compagnies de téléphone régionales et offre des fonctionnalités entièrement nouvelles.

Lorsque vous avez acheté l’appareil, la boîte était livrée avec le téléphone sans fil et son socle de chargement. Il était également livré avec une station de base connectée à la fois à la ligne téléphonique et au PC via un port série. C’était le principal argument de vente du téléphone, car la connexion de la station de base au PC lui permettait également, ainsi qu’au téléphone, d’utiliser le logiciel Call Manager de Microsoft.

Voici ce que le gestionnaire d’appels pourrait faire pour ajouter des fonctionnalités au téléphone sans fil :

Les fonctionnalités d’identification de l’appelant améliorées du logiciel permettent aux utilisateurs de créer des messages d’accueil personnalisés pour différents appelants et de bloquer les appelants indésirables tout en laissant les appelants prioritaires sonner. La fonction d’annonce de l’identification de l’appelant permet aux utilisateurs d’entendre qui appelle via le haut-parleur du combiné avant de décrocher le téléphone.

Le téléphone prenait même en charge des commandes vocales simples, à la Siri, Alexa ou Cortana. Microsoft a déclaré :

Par exemple, en dirigeant le téléphone vers « appeler papa », le système reconnaîtra la commande comme une instruction pour appeler le numéro indiqué pour « papa ». Étant donné que la technologie de reconnaissance vocale Microsoft du système téléphonique sans fil Microsoft peut reconnaître correctement les voix de différents utilisateurs, il n’est pas nécessaire de « former » les fonctions de commande vocale.

Des commandes vocales supplémentaires, telles que « retourner l’appel » ou « supprimer le message », permettent aux utilisateurs de parcourir les messages téléphoniques et de les récupérer facilement, rapidement et efficacement via le combiné du système.

Le logiciel a également enregistré tous les appels sortants ou entrants. Si vous n’étiez pas chez vous et que votre téléphone recevait un message vocal, le logiciel pourrait envoyer une alerte à votre téléphone mobile ou à votre téléavertisseur (oui, un téléavertisseur), puis vous pourriez utiliser votre téléphone cellulaire ou aller à un téléphone public pour récupérer ce message vocal.

Voici un aperçu de la configuration système requise pour le téléphone sans fil Microsoft :

Pour tirer pleinement parti des fonctionnalités du système téléphonique sans fil Microsoft, les utilisateurs auront besoin d’un PC avec un processeur Pentium 90 ou supérieur exécutant un système d’exploitation Windows 95 ou Windows 98. Le PC doit disposer d’un port série disponible, de 16 Mo de RAM disponible (32 Mo recommandés), de 30 Mo à 100 Mo d’espace disque, d’un lecteur de CD-ROM, d’un moniteur et d’un adaptateur 256 couleurs et d’une carte son compatible Windows 16 bits avec un microphone et des haut-parleurs ou des écouteurs.

Cependant, le téléphone sans fil Microsoft était une bombe commerciale lors de son lancement en 1998. L’une des raisons possibles à cela était qu’il était assez cher pour un téléphone sans fil à l’époque à 199,95 $.

Une autre raison est que, pour tirer pleinement parti de toutes ses capacités améliorées par PC, le PC doit toujours être opérationnel et le logiciel Call Manager doit également être actif. Ses fonctionnalités d’identification de l’appelant, ainsi que sa commande vocale et son système de messagerie vocale, ne pourraient pas fonctionner sans le PC.

En fin de compte, le téléphone sans fil Microsoft est venu et est reparti sans que personne ne s’en aperçoive. Alors que Microsoft a continué à pénétrer les marchés de la téléphonie avec ses divers efforts Windows Mobile/Phone, et plus tard avec son logiciel Microsoft Teams Phone, ce premier produit téléphonique est définitivement une curiosité.