Un rapide retour sur Microsoft Bob, qui a été qualifié de l’un des pires produits technologiques de tous les temps

Plus tôt cette semaine, les utilisateurs de Windows 11 dans le programme Insider ont pu enfin essayer le nouvel assistant d’IA génératif Windows Copilot avec une nouvelle version dans le Dev Channel . Une fois que ces utilisateurs l’ont activé , ils peuvent voir si tout le battage médiatique de l’IA se traduira par une fonctionnalité vraiment utile pour les propriétaires de PC Windows.

Bien sûr. Microsoft a fait plus d’une tentative pour faciliter l’utilisation de Windows et de ses applications pour les « normes ». Nous avons déjà regardé en arrière la fonctionnalité malheureuse de l’assistant de bureau « Clippy » .

Depuis que Clippy a été officiellement fermé, de nombreuses personnes se sont attachées à ce trombone animé. En effet, un développeur tiers a publié une version Windows 10 et 11 non autorisée de Clippy qui utilise ChatGPT plus tôt cette semaine.

Bien que Clippy ne soit plus considéré comme aussi ennuyeux qu’il l’était autrefois, personne n’aime Microsoft Bob. Ce logiciel était censé faciliter l’utilisation des PC Windows, tout comme Copilot est censé le faire. Au lieu de cela, Microsoft Bob a rapidement disparu presque dès son lancement.

Au milieu des années 1990, les prix des ordinateurs personnels baissaient et l’utilisation d’Internet augmentait. Au moment du lancement de Bob en mars 1995, la version Windows la plus récente de Microsoft était Windows 3.1.

La société a estimé que de nombreuses personnes qui achetaient un PC à l’époque ne pouvaient pas naviguer dans l’interface utilisateur native de la version 3.1. Ils ont donc proposé une superposition d’interface utilisateur qui utilisait l’art et l’animation pour simplifier les choses.

Selon Raymond Chen, employé de Microsoft, dans un article de blog de 2016 , le nom de code de ce logiciel chez Microsoft était « Utopia ». Cela indiquait certainement l’espoir que ce logiciel serait le moyen idéal pour les consommateurs normaux de commencer rapidement à utiliser leur PC Windows.

Ce que le projet a proposé, c’est de faire ressembler l’interface utilisateur à l’intérieur d’une maison ordinaire. L’idée était que les gens pouvaient regarder l’interface et voir des objets familiers qui, une fois cliqués, lanceraient l’application Windows 3.1 appropriée.

Si vous cliquiez sur le sac qui avait un signe dollar, vous lanceriez Microsoft Excel. Si vous cliquiez sur le stylo et le papier sur le bureau, Word se lancerait. L’interface utilisateur a également utilisé quelque chose de similaire à Clippy avec des personnages animés comme un chien qui vous aiderait à naviguer dans l’interface.

La vérité est qu’il était logique à l’époque pour Microsoft de proposer une autre façon d’utiliser Windows 3.1. L’idée de base d’utiliser une interface graphique pour lancer des fonctionnalités et des applications Windows est bonne. Cependant, c’était l’exécution de ce produit qui était le gros problème.

L’un des premiers problèmes a été le nom définitif de ce logiciel. Chen a déclaré dans son blog : « Quand nous avons appris que les responsables du marketing avaient décidé de nommer le produit Bob, nous avons tous secoué la tête avec incrédulité. » C’est juste, eh bien, un nom apparemment choisi au hasard.

Cela n’aurait pas eu d’importance si le logiciel était censé être ce que Microsoft avait d’abord envisagé. Lorsque Bob a lancé en mars 1995, le résultat final était médiocre, c’est le moins qu’on puisse dire. L’interface utilisateur donnait l’impression que vous jouiez à un jeu, et à un jeu d’enfant, plutôt que de rendre Windows 3.1 plus facile à utiliser.

Curieusement, Melinda Gates, avant d’épouser puis de divorcer du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, était à la tête du marketing de Microsoft Bob. Dans un article sur LinkedIn de 2017 , elle a admis que cela ne fonctionnait tout simplement pas, en disant :

J’ai compris que des flops comme celui-ci faisaient partie du processus – en fait, on plaisantait sur le fait qu’il fallait avoir un échec majeur pour obtenir sa première promotion – mais cela ne les rendait pas plus agréables. Jusque-là, j’avais fait la plupart de mes erreurs sur les notes de frais. Échouer si durement – ​​et si publiquement – ​​était une toute nouvelle expérience.

En bref, Bob a été un désastre critique et commercial pour Microsoft et, après une petite mise à jour logicielle en août 1995, la société a cessé de vendre le logiciel au début de 1996.

À ce moment-là, Microsoft était tout à fait d’accord avec Windows 95, avec son propre programme de marketing qui montrait aux nouveaux utilisateurs comment le naviguer sans animaux de compagnie ressemblant à des dessins animés dans un salon 2D animé. Même l’ancien PDG de Microsoft, Steven Ballmer, dans une interview accordée à CRN en 2006 , a déclaré :

Nous avons eu de la chance. Il n’y a rien que nous ayons entrepris – à quelques exceptions près comme Microsoft Bob dont je vais m’occuper à l’avance – où nous avons décidé que nous n’avons pas réussi et arrêtons-nous.

Depuis sa sortie, Time Magazine a nommé Microsoft Bob l’une des 50 pires inventions de tous les temps , et PC World l’a placé au numéro 7 sur sa liste des 25 pires produits technologiques de tous les temps.

Peut-être que la seule bonne chose qui est sortie de Bob était la police Comic Sans. Selon un article de la BBC en 2010 , Vincent Connare, employé de Microsoft, a remarqué que le chien animé de Bob utilisait Times New Roman lorsqu’il « parlait ».

Connare a estimé que c’était un mauvais choix et a fait en sorte que Comic Sans soit utilisé à la place. Ironiquement, Comic Sans n’a pas été utilisé pour le chien dans Bob pour des raisons techniques, il a donc été ajouté plus tard en tant qu’option de police pour Windows 95. Au moins, Comic Sans est toujours disponible, tandis que Bob est régulé dans la poubelle des logiciels. des boites.