Un rapide retour sur Age of Empires Online, y compris la renaissance actuelle gérée par les fans

Microsoft a connu un énorme succès à la fin des années 1990 et au début des années 2000 avec sa série RTS historique Age of Empires. Créée et développée par Ensemble Studios, acquis par Microsoft en 2001, la franchise de jeux est devenue une partie importante du boom des jeux de stratégie en temps réel de cette période, qui comprenait également la franchise Command and Conquer de Westwood et les jeux Warcraft et Starcraft de Blizzard.

Ensemble a fini par créer trois jeux principaux de la série, ainsi qu’un certain nombre de packs d’extension et un titre dérivé dans Age of Mythology. Malgré ce succès, Microsoft a suspendu la franchise Age of Empires lorsqu’il a décidé de fermer Ensemble en 2009, après avoir créé son seul jeu non-Age dans Halo Wars pour la console Xbox 360.

Cependant, Microsoft n’a pas tardé à décider de relancer la franchise, mais d’une toute nouvelle manière. La société a décidé de lancer un jeu RTS gratuit dans la série appelée Age of Empires Online. Il s’agissait d’une nouvelle orientation audacieuse qui n’a finalement pas porté ses fruits.

Les rumeurs d’un nouveau jeu de la série ont commencé à circuler sur Internet en 2010 lorsque Kotaku a annoncé qu’un certain nombre d’anciens développeurs d’Age of Empires avaient formé un nouveau studio appelé Robot Entertainment. L’équipe aurait travaillé sur un nouveau titre de Microsoft Games Studios portant le nom de code « Project S ». Lors d’une révélation à la Gamescom en août 2010, le jeu est devenu Age of Empires Online.

Le titre conserverait le gameplay RTS de la franchise, mais la décision a été prise de passer à un style artistique que beaucoup qualifieraient de « dessin animé », peut-être comme un moyen de plaire à un public plus large. Il y avait un aspect de gameplay massivement multijoueur, puisque les joueurs pouvaient personnaliser leur capitale en ligne. Il y avait également des éléments d’artisanat dans le jeu, et les joueurs pouvaient se battre dans des batailles en ligne IA et PvP.

En février 2011, il a été annoncé que Robot Entertainment ne développerait plus Age of Empires Online. Au lieu de cela, Gas Powered Games, les créateurs des jeux Dungeon Siege et Supreme Commander, prendraient le relais. Dans une interview accordée à PC Gamer avec le président de Robot Entertainment, Patrick Hudson, il a expliqué que le développeur avait toujours prévu de passer à Gas Powered Games, qui travaillait déjà sur le contenu et les packs de contenu du titre.

Après une longue période bêta, Age of Empires Online a été officiellement lancé le 10 août 2011, avec ses deux premières civilisations (grecque et égyptienne). Microsoft prévoyait de gagner de l’argent avec ce jeu gratuit avec des packs de contenu, allant d’objets cosmétiques à un pass saison 1 pour 99,99 $ qui ajouterait, entre autres, deux futures civilisations au jeu.

En juin 2012, une mise à jour du jeu a permis aux joueurs d’utiliser leurs points Empire générés dans le jeu pour acheter des packs de contenu, ce qui en fait un véritable jeu gratuit. Cependant, Age of Empires Online n’a pas réussi à atteindre un nombre élevé de joueurs. En 2013, Microsoft a annoncé qu’il n’ajouterait plus de nouveau contenu au jeu. Le titre a officiellement fermé ses portes en juillet 2014 .

Avant même la fermeture d’Age of Empires Online, Microsoft a décidé de rééditer Age of Empires II avec un remaster HD en 2013 . Cela a conduit les trois jeux de la série à obtenir des remakes de Definitive Edition, et enfin, Microsoft a publié le tout nouveau Age of Empires IV du développeur Relic Entertainment en 2021.

Cependant, il y a encore quelques fans d’Age of Empires Online. En fait, il y a quelques années, certains d’entre eux ont décidé de relancer le jeu seuls sous le nom de Project Celeste . Le jeu est entièrement gratuit (pas de packs de contenu) et est exécuté selon les règles d’utilisation du contenu du jeu de Microsoft, mais sans aucune implication ni approbation de Microsoft.

L’équipe a même ajouté du nouveau contenu au jeu et organisé des événements saisonniers spéciaux. Il a même ajouté une nouvelle civilisation, les Romains, qui était prévue pour le jeu original avant sa fermeture. L’équipe travaille à l’ajout d’une toute nouvelle civilisation, les Indiens, au titre.