Es posible que tu próxima computadora no tenga un procesador AMD o Intel

Intel y AMD han formado parte del statu quo en el mercado de CPU durante décadas. Gracias a la adopción generalizada de sus procesadores x86 y al escaso soporte de software de las CPU basadas en Arm, las dos empresas no tuvieron rivales durante años. Pero es posible que se esté gestando una disrupción con la nueva ola de procesadores Arm de Qualcomm. Por primera vez, es posible que su próxima computadora portátil no tenga un procesador AMD o Intel.

La tercera llegada de Windows en Arm

Es posible que esté familiarizado con el ejército de chips Snapdragon que impulsan muchos de los teléfonos inteligentes actuales. Bueno, estos chips, también producidos por Qualcomm, utilizan la arquitectura Arm o el conjunto de instrucciones, al igual que otras series de SoC móviles como Mediatek, Exynos, Unisoc y Google Tensor.

Quizás te preguntes por qué, si estos chips Arm están tan extendidos en el mundo móvil, no han tenido éxito en los ordenadores de sobremesa y portátiles. No es por falta de esfuerzo. Microsoft se ha asociado con Qualcomm dos veces en el pasado para intentar que Windows on Arm fuera una realidad: una vez en 2012 con Windows RT y otra en 2017 con una versión de Windows 10. En ambos casos, los procesadores Arm se enfrentaron a muchos problemas, como la falta de aplicaciones nativas, el rendimiento superior de las CPU x86 y la compatibilidad existente de los sistemas empresariales con procesadores x86.

A finales de 2023, Qualcomm anunció sus nuevos SoC basados ​​en Arm, que funcionan con la nueva CPU Oryon de 12 núcleos, la GPU Adreno y la NPU (unidad de procesamiento neuronal) Hexagon, y se llaman Snapdragon X Elite y Snapdragon X Plus. Qualcomm está haciendo grandes afirmaciones en términos de rendimiento, duración de la batería y procesamiento de IA. Incluso afirman que sus nuevos chips son hasta el doble de rápidos que los de la competencia y utilizan un tercio de la energía. También afirman que tienen hasta un 50% más de rendimiento que el AMD Ryzen 9 7940HS y el Intel Core Ultra 9 185H, lo cual es fenomenal.

Es posible que sepas que Apple pasó a utilizar procesadores basados ​​en Arm en 2020 con sus chips de la serie M. Qualcomm también afirma que sus nuevos chips superan al MacBook Pro M3 en rendimiento multiproceso en alrededor de un 30%. Si bien los primeros puntos de referencia son prometedores, los resultados en comparación con los MacBook de Apple han sido menos impresionantes. El hecho de que todavía esté a la altura de los chips M3 de Apple ciertamente no es algo para despreciar.

Esta nueva incorporación de Qualcomm podría ser la más importante de todas, teniendo en cuenta el respaldo de gigantes de la industria como Microsoft, Asus, Lenovo, Samsung, Dell, HP y Acer. En la era actual de las PC con IA y el hardware de IA integrado en el dispositivo, el sólido rendimiento de 45 TOPS de la NPU Snapdragon X es bastante prometedor. Una vez que los desarrolladores comiencen a desarrollar más aplicaciones para Arm, todo el espacio de Arm en portátiles se calentará bastante rápido. Otra prueba de fuego crucial para Qualcomm será el rendimiento del código x86 en sus procesadores Arm (a través de la emulación).

Intel confía en Lunar Lake

Intel está preparando Lunar Lake, sus procesadores móviles de próxima generación que suceden a los actuales chips Meteor Lake (ahora conocidos como Core Ultra). Estos procesadores de próxima generación apuestan fuerte por los núcleos E de Intel en lugar de los núcleos P para maximizar la eficiencia energética y la duración de la batería. La arquitectura híbrida de Intel, que consta de núcleos Performance y Efficiency, ha sido la clave para equilibrar el rendimiento y la eficiencia desde las CPU Alder Lake de 12.ª generación de la empresa.

Intel está bastante seguro de que puede «acabar con el mito» de que Arm es más eficiente que x86, una vez que sus procesadores Lunar Lake se lancen a finales de este año. Intel ha estado en una situación difícil desde que Microsoft anunció que sus nuevas funciones Copilot+ no se ejecutarán en los chips Meteor Lake de Intel, ya que los 11,5 TOPS de sus NPU están muy por detrás del mínimo de 40 TOPS de Microsoft.

Por otro lado, la NPU del Snapdragon X Elite es capaz de alcanzar 45 TOPS, superando cómodamente a Meteor Lake en rendimiento de IA. Por lo tanto, Intel espera que sus chips Lunar Lake con un rendimiento prometido de 48 TOPS en la NPU ayuden a cambiar las cosas. Por ahora, Lunar Lake aún no está disponible, mientras que las máquinas Snapdragon X Elite ya están disponibles para que la gente las compre. Es una cuestión de quién se quedará con la mayor parte del mercado ahora.

AMD y Nvidia podrían competir con Qualcomm

Sí, has leído bien. Según un informe de Reuters, tanto AMD como Nvidia están planeando desarrollar sus propias CPU Arm y competir con Qualcomm en el mercado de Windows en Arm. Los informes afirman que podríamos ver chips Arm tanto de AMD como de Nvidia a partir de 2025. La entrada de estos gigantes en un mercado naciente podría suponer un gran cambio para el espacio de las PC con Windows.

Tanto AMD como Nvidia tienen mucha experiencia en el desarrollo de procesadores móviles con núcleos de CPU y GPU, incluso CPU Arm. Por lo tanto, que ambas compañías estén interesadas en el mercado de Windows en Arm no es tan descabellado como algunos podrían creer. Actualmente, Qualcomm es el socio exclusivo de Microsoft para chips Arm hasta 2024. Pero las cosas podrían cambiar si AMD o Nvidia logran ofrecer mejores productos y firmar un mejor acuerdo con Microsoft.

Nvidia podría incluso asociarse con Intel para fabricar sus CPU ARM. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, ya había considerado utilizar las fundiciones de Intel para producir sus GPU; ese sentimiento podría extenderse también a las CPU. La asociación de AMD con Intel podría no suceder y, dado que la empresa no fabrica sus propias CPU, subcontratará la fabricación a su socio de fabricación actual, TSMC, que, por cierto, fabrica casi el 100% de todas las CPU ARM del mundo.

Qualcomm lleva ventaja

Las piezas están encajando para que una nueva clase de CPU se haga un hueco en el mercado de PC con Windows. Qualcomm es el primero en salir al mercado con sus procesadores de la serie Snapdraon X, con varios productos ya en el mercado. Y los puntos de referencia de rendimiento y duración de la batería han sido nada más que prometedores, teniendo en cuenta que se trata de un producto de primera generación. Incluso si Qualcomm no consigue superar a Intel, AMD o Apple por completo, ha causado un gran revuelo en la industria, y las cosas sólo mejorarán a partir de ahora.

Está claro que Windows en Arm es un mercado lucrativo, como lo demuestra el interés de empresas como Nvidia y AMD por fabricar sus propios chips Arm. Además, el entusiasmo por los PC con IA está empujando a todo el mundo a desarrollar NPU más potentes que la competencia. Los chips Lunar Lake de Intel tienen mucho que demostrar en unos meses, e incluso Apple ha quedado avisada, teniendo en cuenta el impresionante rendimiento de las máquinas Snapdragon X frente a sus MacBooks M3. Sus chips M4 están sin duda muy por delante de todo lo demás, pero es posible que las cosas no sigan así durante mucho tiempo.

Se avecinan tiempos emocionantes para los PC con Windows

Puede que Windows on Arm se limite a los ordenadores portátiles en el corto plazo, pero no deja de ser interesante ver cómo evoluciona el mercado. Apple ha disfrutado de un gran éxito en la transición de Intel a chips Arm personalizados, y ahora Qualcomm está siguiendo su ejemplo, con AMD y Nvidia posiblemente uniéndose a la fiesta el próximo año. Incluso el mercado de CPU de escritorio parece atractivo con los chips de la serie Ryzen 9000 de AMD que llegarán en julio y los chips Arrow Lake de Intel que llegarán a finales de este año.

Crédito de la imagen: Qualcomm .