¿Qué es la caché de aplicaciones en Android y cómo gestionarla correctamente?

Eliminar la caché de aplicaciones de Android es una recomendación habitual para solucionar problemas de rendimiento. Pero si esta caché está destinada a eliminarse, ¿por qué existe en primer lugar? La respuesta es más compleja de lo que parece y la exploraremos en esta publicación.

¿Qué es el caché de aplicaciones en Android?

La memoria caché de aplicaciones es un espacio dedicado en el almacenamiento interno de tu teléfono donde las aplicaciones y los juegos almacenan datos temporales. Estos datos pueden ser scripts, imágenes, archivos HTML y otro contenido multimedia. Su principal objetivo es mejorar el rendimiento y los tiempos de carga, y eliminar la necesidad de descargar datos repetidamente.

Por ejemplo, los navegadores web pueden almacenar páginas web, imágenes y scripts para cargar los sitios web más rápido en visitas posteriores. Un videojuego puede almacenar recursos de imagen, texturas, sprites, clips de audio, elementos de interfaz de usuario, etc. para cargarlos más rápido la próxima vez.

Se consideran datos temporales, ya que eliminarlos no afectará el funcionamiento de la aplicación ni sus datos personales.

Beneficios de la caché de aplicaciones de Android

El almacenamiento en caché de datos de aplicaciones ha sido una función fundamental de Android desde sus inicios, por lo que es evidente que tiene muchos beneficios. A continuación, se muestran algunos de los beneficios más destacados del almacenamiento en caché de aplicaciones en Android:

• Mayor velocidad y capacidad de respuesta: dado que no es necesario descargar datos cada vez, las cosas se cargarán más rápido y la interfaz de usuario responderá mejor.
• Uso reducido de datos: como los datos están disponibles localmente, habrá un menor uso de datos de Internet. Esto puede ser muy útil si tienes un plan de datos limitado.
• Acceso sin conexión: en el caso de algunas aplicaciones, la memoria caché de la aplicación también permite acceder a datos importantes sin conexión. Esto resulta especialmente útil para aplicaciones que manejan archivos multimedia, documentos o mapas.
• Menor impacto en los recursos del sistema: la descarga y carga de datos no solo afecta el ancho de banda de Internet, sino también los recursos de la CPU, ya que necesita ejecutar tareas adicionales en segundo plano. Al omitir el proceso de descarga, se ahorran recursos de la CPU, lo que también reduce el consumo de batería.
• Mecanismo de respaldo: si hay un problema con el acceso a los datos en vivo, una aplicación puede recurrir a los datos almacenados en caché para seguir funcionando en lugar de generar un error. Por ejemplo, es posible acceder a una página web almacenada en caché incluso sin conexión o con una conexión lenta.

Desventajas de la caché de aplicaciones en Android

A pesar de su utilidad, la memoria caché de las aplicaciones también puede causar problemas. Por eso, eliminar la memoria caché de las aplicaciones suele solucionar problemas de las aplicaciones y mejorar el rendimiento. A continuación, se indican algunas desventajas notables de la memoria caché de las aplicaciones:

• Consume demasiado espacio de almacenamiento: la memoria caché de una aplicación puede tener fácilmente cientos de MB de tamaño y algunas incluso pueden ocupar GB de espacio de almacenamiento. Esto puede provocar problemas relacionados con el almacenamiento, como menos espacio para funciones del sistema, nuevas aplicaciones y actualizaciones. Si hay demasiados datos en la memoria caché, también puede provocar fragmentación incluso en la memoria flash de los teléfonos Android.
• Impacta en la RAM: muchas aplicaciones cargan previamente partes de los datos almacenados en caché en la RAM para un acceso más rápido. Cuando tienes demasiados datos almacenados en caché de una aplicación, esta también puede consumir más RAM mientras está activa y en segundo plano. Si de repente notas que una aplicación o un juego comienzan a congelarse o a responder menos, probablemente se deba a esto.
• Caché de aplicaciones obsoleto o dañado: a veces, los datos de caché obsoletos o dañados pueden provocar problemas con las aplicaciones que no cargan contenido nuevo o que muestran páginas de forma incorrecta. Por eso, las personas suelen recomendar eliminar el caché de las aplicaciones con errores.
• Riesgos de privacidad y seguridad: aunque la memoria caché de la aplicación solo contiene datos temporales, puede incluir datos confidenciales, como documentos o historial del navegador. Si tu teléfono se ve comprometido, cualquier persona o aplicación con malas intenciones puede acceder a estos datos.

Aunque es muy poco frecuente, también es posible que pierdas datos importantes al borrar la memoria caché si el desarrollador no lo gestiona correctamente. Los desarrolladores pueden optar por almacenar datos como preferencias de configuración, progreso del juego o mensajes de borrador en la memoria caché, que son datos importantes que no quieres perder.

Cuándo conservar o borrar la caché de aplicaciones de Android

En general, no deberías borrar la memoria caché de las aplicaciones a menos que tengas problemas relacionados con el almacenamiento, la RAM o aplicaciones defectuosas. Si tu teléfono tiene suficiente almacenamiento y RAM, borrar la memoria caché no mejorará el rendimiento. Al contrario, también perderás la mejora del rendimiento que supone mantener la memoria caché de las aplicaciones.

Sin embargo, si notas alguna aplicación con errores (como llamadas de WhatsApp que muestran una pantalla negra o falta una foto de perfil), debes intentar borrar el caché de esa aplicación específica para ver si soluciona el problema.

Incluso si tu teléfono tiene almacenamiento y RAM limitados, te recomendaré que borres el caché de las aplicaciones que consumen más almacenamiento en lugar de eliminar el caché de todas las aplicaciones.