Disco, unidad, volumen, partición e imagen: en qué se diferencian

Ya sea que use Windows, macOS o Linux, probablemente haya escuchado que los términos unidad, disco, partición, volumen, unidades de volumen e imagen se usan indistintamente. Si bien eso no hace daño desde una perspectiva funcional, es importante conocer las diferencias entre estos términos.

Disco versus unidad

Los términos disco y unidad pueden ser algunos de los más confusos para el usuario medio. Esto se debe en parte a que los términos de almacenamiento informático todavía sufren una resaca histórica.

Un disco se refiere a un plato magnético físico, como el que se encuentra en las unidades de disco duro convencionales. Es el material físico real el que almacena todos sus datos.

Una unidad es un conjunto de piezas mecánicas que se utilizan para leer o escribir datos desde y hacia el disco. Tradicionalmente, los discos debían insertarse en unidades ubicadas en la computadora. Por ejemplo, los disquetes requerían acceso a las unidades de disquete. Incluso los discos duros y discos duros más antiguos estaban separados físicamente, a diferencia de lo que ocurre hoy en día.

Con el tiempo, los discos y unidades se volvieron lo suficientemente pequeños como para integrarse en una sola unidad, dando lugar a las unidades de disco duro (HDD) con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados.

Las mejores unidades de estado sólido (SSD) de la actualidad no tienen ninguna unidad física, pero todavía se llaman unidades, como el término logró mantenerse. Incluso los mejores discos duros externos deberían llamarse técnicamente discos duros externos, ya que definen con mayor precisión la funcionalidad del dispositivo.

Consulte SSD frente a SSHD y si las unidades híbridas valen la pena.

Partición versus volumen

Si bien los discos y las unidades son entidades físicas (en el sentido más estricto), las particiones y los volúmenes son ubicaciones lógicas en un disco. Existen algunas peculiaridades, especialmente en Windows, como se analiza a continuación.

Una partición es una porción de un disco con un tamaño específico. Es literalmente sólo una «partición» de su espacio de almacenamiento disponible. Aunque Windows puede detectar una partición, eso no significa que usted todavía pueda acceder a ella. Una partición no necesariamente tiene un sistema de archivos ni necesita ser formateada. Eso viene después.

Un volumen es una partición que ha sido formateada y tiene un sistema de archivos y una letra de «unidad». Es la parte lógica del disco que puedes ver y acceder desde tu explorador de archivos. Cada vez que conecta un HDD, SSD, disco externo o unidad flash y aparece en su explorador de archivos, está viendo el volumen. A veces se hace referencia a los volúmenes como unidades de volumen o volúmenes de disco, aunque esto es poco común.

Windows asigna letras de unidad a los volúmenes, como la unidad “C” o “D”, cuando los formatea en FAT32, exFAT o NTFS . Esto complica aún más las cosas, ya que aquí no sucede nada físico. Técnicamente, Windows debería referirse a estos como volúmenes y no como unidades. Pero, como antes, la terminología se ha quedado estancada.

Su disco puede tener varias particiones y volúmenes, y puede cambiar su tamaño utilizando las herramientas de administración de particiones del disco o la Administración de discos en Windows.

Disco virtual frente a partición virtual

Si ha utilizado máquinas virtuales para instalar Windows en Linux , es posible que esté familiarizado con el término «disco virtual».

Un disco virtual es el espacio de almacenamiento utilizado por una máquina virtual. A diferencia de un disco físico, un disco virtual es solo un archivo en su computadora que se utiliza para almacenar toda la información necesaria para ejecutar una máquina virtual en particular. La máquina virtual accede y utiliza este disco virtual tal como una computadora física usaría un disco físico.

Una partición virtual es una combinación de dos o más particiones a las que puede acceder una computadora, similar a una sola partición. Las particiones virtuales no están relacionadas físicamente en un disco; simplemente están relacionados lógicamente y parecen una partición real. Linux suele utilizar particiones de uno o incluso más discos para crear particiones virtuales.

Imagen

Las imágenes son instantáneas idénticas de volúmenes, pero no tienen ningún hardware físico relacionado con ellas. Son copias de uno o más volúmenes y contienen cada bit almacenado en los volúmenes capturados.

Puede crear una imagen de cualquier volumen y almacenarla en cualquier otro dispositivo de almacenamiento con suficiente espacio libre. Windows utiliza imágenes para copias de seguridad del sistema (llamadas Imágenes del sistema) que pueden usarse para restaurar su computadora a un estado de funcionamiento anterior en caso de una falla del sistema operativo.

Una imagen debe montarse o adjuntarse antes de poder acceder a ella, al igual que un volumen. Necesitará utilizar herramientas específicas para leer el contenido de una imagen.

Envase

Algunos sistemas de archivos también utilizan contenedores. macOS introdujo contenedores con su nuevo sistema de archivos, Apple File System (APFS), en 2017, reemplazando el sistema de archivos HFS Plus.

Un contenedor es una parte lógica de un disco que almacena volúmenes y otros metadatos. Puede considerar los contenedores APFS como particiones de Windows, pero funcionan de manera un poco diferente a los demás elementos de esta lista.

Dentro de APFS, los discos contienen contenedores y los contenedores contienen volúmenes. Los volúmenes dentro de un contenedor determinado pueden compartir el espacio asignado al contenedor, que tiene un tamaño máximo establecido. Esto significa que los volúmenes pueden ser flexibles, expandirse para adaptarse a archivos o reducirse para permitir que otros volúmenes crezcan.

Los discos y unidades son espacios de almacenamiento físico que ahora a menudo se combinan en entidades únicas, como los discos duros, mientras que las particiones y los volúmenes son separaciones lógicas de un disco que pueden almacenar datos y a los que el usuario puede acceder. Los contenedores se utilizan en lugar de tablas de particiones en el sistema de archivos APFS y las imágenes son instantáneas de todos los datos en uno o más volúmenes. Puede verificar el estado de su disco duro en Windows si enfrenta errores o sospecha de problemas con ciertos volúmenes.

Crédito de la imagen: Unsplash . Todas las capturas de pantalla de Tanveer Singh.