Dennis Austin, cocreador de PowerPoint, falleció a los 76 años

Dennis Austin, el cocreador del software de presentación de PowerPoint que Microsoft adquirió rápidamente apenas unos meses después de su lanzamiento, falleció. El Washington Post informó que Austin murió el 1 de septiembre debido a complicaciones de cáncer de pulmón a la edad de 76 años en su casa de Los Altos, California.

Austin escribió su propio relato sobre la creación de PowerPoint que se puede leer en el sitio ComputerHistory.org (en formato PDF). Austin fue contratado por la empresa de software Forethought de Silicon Valley en octubre de 1984 por su vicepresidente de desarrollo de productos, Robert Gaskins. La empresa estaba fabricando software para las PC Macintosh de Apple, pero tenía problemas financieros.

Austin escribió que la empresa estaba intentando desarrollar una aplicación de software de presentación, basada en una idea de Gaskins. Al final, Austin y Gaskins trabajaron juntos en la aplicación. Austin escribió:

Los detalles del diseño del producto requirieron mucha invención. Bob pudo pasar muchas horas conmigo analizando ideas. Fue un proceso productivo y la calidad de mis diseños reflejó el apoyo y los comentarios de Bob. He comparado nuestra colaboración con un proyecto de diseño de edificio: Bob quería construir la casa de sus sueños y yo era su arquitecto.

La aplicación tenía el nombre funcional Presenter y, como su nombre lo indica, fue diseñada no solo para mostrar diapositivas sino también para crear presentaciones. Austin escribió:

Debería permitir la producción de diversos materiales de presentación a partir de un único archivo maestro. Esto incluiría tanto diapositivas de presentaciones (transparencias, pero también presentaciones en pantalla y quizás eventualmente diapositivas de 35 mm) como folletos impresos. La alta calidad potencial del resultado debe ir acompañada de gráficos de alta resolución y texto con calidad tipográfica.

A medida que avanzaba el desarrollo de Presenter, la empresa buscaba un nombre nuevo y mejor. Austin escribió:

En un viaje de negocios, Bob miró por la ventana del avión y notó el letrero de la pista «Power Point» justo antes del despegue. El nombre pasó de la búsqueda de marcas y en poco tiempo estábamos dando los toques finales a una ventana Acerca de PowerPoint para el nuevo producto.

PowerPoint 1.0 se lanzó el 20 de abril de 1987 para Macintosh. En agosto de 1987, Microsoft compró Forethought y los derechos de PowerPoint por 14 millones de dólares. Fue la primera adquisición importante de la empresa y resultó ser una buena adquisición. El software sigue utilizándose ampliamente y The Washington Post afirma que se utiliza para realizar 30 millones de presentaciones al día, según Microsoft. Austin continuó trabajando en PowerPoint como parte de Microsoft hasta que se jubiló en 1996.