Una mirada retrospectiva a cuando Microsoft intentó comprar Nintendo, EA, Square Enix y Midway

Hace 40 años, el 15 de julio de 1983, Nintendo lanzó su primera consola de videojuegos para el hogar en su Japón natal. Se llamó Family Computer (FC), pero rápidamente se lo denominó Famicom. Unos años más tarde, se lanzó una versión rediseñada de Famicom en los EE. UU. como Nintendo Entertainment System.

Si bien las consolas de juegos de consumo se lanzaron en los EE. UU. a fines de la década de 1970, el colapso de los videojuegos de principios de la década de 1980 hizo que algunas personas pensaran que los videojuegos domésticos eran solo una breve moda pasajera. El éxito de la NES demostró lo contrario y, desde entonces, el negocio de las consolas de videojuegos ha madurado hasta convertirse en una enorme industria del entretenimiento.

Irónicamente, el 40 aniversario del lanzamiento de NES en Japón puede estar a solo unos días de la adquisición de videojuegos y PC más grande de la historia. Actualmente , Microsoft tiene hasta el 18 de julio para adquirir Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares (aunque ahora parece más probable que este plazo se retrase hasta finales de este mes).

Microsoft decidió por primera vez entrar en la industria de los videojuegos con la Xbox original, que se lanzó en noviembre de 2001. Después de que el cofundador de Microsoft, Bill Gates, y luego el director ejecutivo Steve Ballmer, oficialmente dieron el visto bueno al equipo de Xbox para comenzar a trabajar en la consola, el equipo pensó en adquirir otros editores de juegos para reforzar la biblioteca de lanzamiento de Xbox.

Lo más famoso es que Microsoft hizo una propuesta seria a Nintendo para tratar de comprar la compañía. Eso se reveló por primera vez en 2021 en un artículo de Bloomberg que informamos en ese momento . En resumen, Bloomberg logró que Kevin Bachus, ex director de relaciones con terceros de Xbox de Microsoft, admitiera que Ballmer los hizo ir a Nintendo para ver si les gustaría que los compraran. Bachus dijo que, en cambio, «Simplemente se partieron de risa». Ouch.

En noviembre de 2021, para celebrar el vigésimo aniversario de la Xbox original, Microsoft creó un museo basado en la web que recordaba la creación de la consola. Ese sitio ya no está activo, pero Eurogamer logró conservar un correo electrónico interno publicado en el sitio. Es de octubre de 1999 y mostraba el profundo interés de Microsoft por comprar Nintendo.

Desafortunadamente, esa imagen tiene algunas palabras verdes y negras que oscurecen la mayor parte de su texto. Sin embargo, podemos ver que la carta fue escrita por el exlíder de hardware de Xbox de Microsoft, Rick Thompson, a Jacqualee Story, la exvicepresidenta ejecutiva de asuntos comerciales de Nintendo of America. En esa carta, Thompson quería que Story ayudara a organizar una reunión con los principales ejecutivos de Nintendo en Japón para hablar sobre una «posible asociación estratégica entre Nintendo y Microsoft en futuras plataformas de videojuegos».

Parecería que Microsoft estaba pensando en un acuerdo en el que ayudaría a crear el hardware para una nueva consola de Nintendo, mientras que Nintendo haría los juegos. Aparentemente, esto estaría separado de la propia consola Xbox de Microsoft. Obviamente, tal arreglo no se hizo.

Ese mismo artículo de Bloomberg también habló sobre otros intentos de Microsoft de comprar editores antes del lanzamiento de la primera consola Xbox. Electronic Arts era en ese momento el mayor editor de juegos de terceros, por lo que, por supuesto, a Microsoft le hubiera encantado comprarlo para asegurar algunas grandes franquicias para Xbox (¿suena familiar?).

Sin embargo, según Thompson, sus reuniones con EA no fueron bien:

Así que entro y me reúno con el CEO de EA (Larry Probst). En primer lugar, dice: “¿Quién diablos eres tú? He hablado con la gente de Microsoft desde siempre y nunca te había conocido antes”. Y luego dije: “Consola”, y él dijo: “Ustedes ni siquiera saben lo que es hacer una consola. No tienes idea. Regresé de esa reunión diciendo: Ah, eso no fue muy bien.

Bloomberg también declaró que Microsoft intentó comprar Square Enix en 1999 (cuando solo se conocía como Square). Sin embargo, la empresa rechazó el trato porque sintió que la oferta de Microsoft no era lo suficientemente alta. El artículo también indicó que Microsoft consideró seriamente comprar Midway durante este período.

Al final, la mayor adquisición de Microsoft antes del lanzamiento de la primera Xbox fue con un desarrollador de juegos mucho más pequeño. En junio de 2000, Microsoft anunció que había comprado Bungie, el desarrollador de juegos como Marathon y Myth. El desarrollador asombró a la multitud en el evento Macworld de Steve Jobs en 1999 con una demostración de su juego de acción de ciencia ficción Halo. Esa adquisición de Microsoft, y la decisión de la compañía de hacer de Halo un título de lanzamiento de Xbox, terminó siendo un retorno de la inversión mucho mayor de lo previsto.

Ahora, dado que Microsoft parece estar muy cerca de obtener Activision Blizzard, debemos preguntarnos qué podría haber sucedido si la compañía hubiera logrado comprar Nintendo. Sin duda, habría hecho que la industria de los videojuegos fuera muy diferente de lo que es ahora.