Una mirada retrospectiva a cuando Microsoft invirtió $ 150 millones en Apple hace 46 años hoy

1997 fue un año importante en la historia de Apple y, de hecho, en toda la industria informática y tecnológica. La empresa había estado al borde de la bancarrota después de varios años de malas ventas de sus productos Macintosh. También vio el surgimiento de las PC basadas en Intel que ejecutan el sistema operativo Windows de Microsoft.

A principios de 1997, Apple compró NeXT, la compañía de sistemas operativos para PC creada por el cofundador de Apple, Steve Jobs, quien renunció a Apple en 1985. Inicialmente, Apple contrató a Jobs solo como asesor, pero en julio de 1997, Jobs organizó un esfuerzo para destituir a Gil Amelio como director ejecutivo de Apple. El directorio de la compañía luego nombró a Jobs como su director ejecutivo interino.

Jobs inmediatamente se puso a trabajar, y una de las primeras cosas que hizo fue conseguir que la empresa hablara con Microsoft. En resumen, Apple necesitaba algo de efectivo para impulsar a la empresa a nuevas empresas. Hoy hace 46 años, el 6 de agosto de 1997, Jobs estaba en el escenario del evento MacWorld en Boston, cuando anunció algo que nadie en esa audiencia esperaba; una sociedad con Microsoft que incluyó una inversión de $150 millones en Apple.

Inicialmente, las conversaciones comenzaron entre Microsoft y Apple para resolver una serie de disputas de patentes, pero rápidamente se expandieron más allá de eso. Además de resolver los problemas de patentes, Microsoft se comprometió a desarrollar sus aplicaciones de Office para PC Mac durante al menos cinco años. Apple y Microsoft también se comprometieron a colaborar en el desarrollo de Java, y Apple se comprometió a convertir Internet Explorer de Microsoft en el navegador web predeterminado para Mac.

La reacción de la audiencia a esa presentación de MacWorld fue mixta. Algunos aplaudieron mientras que otros guardaron silencio, e incluso hubo algunos abucheos. Esa reacción mixta se intensificó cuando el CEO de Microsoft, Bill Gates, apareció en una transmisión en vivo por satélite en una pantalla grande detrás de Jobs.

Esa imagen de Gates cerniéndose sobre Jobs se volvió icónica en la historia de Apple. Menos de dos años después, en junio de 1999, se reprodujo en la película biográfica de TNT TV Pirates of Silicon Valley, con Anthony Michael Hall interpretando a Gates y Noah Wyle interpretando a Jobs.

The Washington Post informó sobre el evento en ese momento y obtuvo algunas citas de un par de asistentes de MacWorld sobre la asociación Microsoft-Apple:

“Creo que es simplemente otra manera de que Bill Gates se apodere del mundo”, dijo Steve Ferlazzo, un antiguo usuario de Macintosh que asistió al evento.

Otros eran más optimistas. Peter Hanson, socio de Sienna Software Inc., una empresa de Toronto que produce un popular programa de astronomía para Mac, dijo que cualquier noticia de Jobs que ayude a cambiar a Apple es bienvenida, incluso si involucra a Microsoft. “Hemos estado con la Mac desde 1984 y seguiremos con ella”, dijo. “Simplemente han sido un par de años difíciles”.

Mac-History.net informa que Jobs más tarde se arrepintió de esa imagen de Gates elevándose sobre él en MacWorld. Su biógrafo oficial, Walter Isaacson, lo cita diciendo:

Ese fue mi peor y más estúpido evento de puesta en escena. Fue malo porque me hizo ver pequeño, y Apple se ve pequeño, y si todo estaba en manos de Bill.

Según los informes, incluso Gates admitió que «no sabía que mi cara iba a ser explotada en proporciones inminentes».

La inversión de $ 150 millones de Microsoft significó que poseía el siete por ciento de Apple con 150,000 acciones preferentes. Microsoft se había comprometido a seguir siendo propietaria de acciones de Apple durante tres años. En 2001, Microsoft convirtió su inversión en acciones ordinarias, lo que significa que poseía 18,1 millones de acciones de Apple. Finalmente, solo dos años después, Microsoft vendió todas sus acciones en Apple por 550 millones de dólares.

La mayoría de la gente pensaría que fue un retorno de la inversión bastante sólido después de seis años. Sin embargo, ¿qué pasaría si Microsoft hubiera mantenido esa cantidad relativamente pequeña de propiedad de Apple hasta hoy? Apple ha dividido sus acciones varias veces desde que Microsoft convirtió las acciones preferentes en acciones ordinarias. En 2005, Apple tuvo una división de acciones de 2-1, seguida de una enorme división de acciones de 7-1 en 2014, y luego una división de acciones más pequeña pero aún grande de 4-1 en 2020.

Haciendo los cálculos, Microsoft habría poseído 1.013 millones de acciones en Apple si hubiera mantenido su inversión hasta hoy. Sus acciones cerraron el viernes a 181,99 dólares por acción. Eso significa que la inversión de $ 150 millones de Microsoft habría valido la friolera de $ 184,465,064,000 hoy.

Hoy, la industria de la tecnología es muy diferente de lo que era en 1997, cuando Apple básicamente le pidió algo de dinero a Microsoft. Si bien Microsoft continúa gobernando el negocio de los sistemas operativos de computadoras de escritorio y portátiles con Windows, el éxito de Apple en otros tipos de hardware con el iPod, iPhone, iPad y Apple Watch la han convertido en una empresa más grande que Microsoft en términos de capitalización de mercado. Uno se pregunta si esas personas en la audiencia de MacWorld que abuchearon a Bill Gates en la pantalla se sienten diferentes ahora.