Una rápida mirada retrospectiva a la plataforma MSX para PC, incluido el papel de Microsoft, en su 40 cumpleaños

El año pasado escribimos artículos sobre algunos de los diferentes lanzamientos de productos de Microsoft, como cómo su primer dispositivo de hardware real fue una tarjeta complementaria para Apple II , o su plataforma de reloj no tan inteligente, SPOT . Sin embargo, es posible que muchas personas no sepan que Microsoft tuvo una pequeña participación en un movimiento para crear una plataforma de PC estandarizada que evolucionó hasta convertirse en una enorme plataforma de videojuegos en Japón.

La plataforma se llama MSX, y el 21 de octubre de 1983, hace poco más de 40 años, salió a la venta en Japón el primer PC de este tipo que utilizó la plataforma, el Mitsubishi ML-8000 . El precio de lanzamiento de la PC fue de 59.800 yenes o cerca de 400 dólares.

La historia de la plataforma MSX comenzó en Japón varios años antes del lanzamiento de aquel primer PC. Kazuhiko Nishi formó ASCII Corporation en 1978 para publicar juegos de computadora. También se reunió con el cofundador de Microsoft, Bill Gates, que entonces tenía 22 años, ese mismo año. Los dos se hicieron amigos rápidamente, lo que llevó a ASCII a convertirse en el agente de Microsoft en Japón.

Wired informa que, según Nishi, él fue un factor en una de las primeras decisiones más importantes de Gates en Microsoft:

Nishi estaba en Microsoft cuando llegó una invitación de IBM para proporcionar un sistema operativo para una nueva computadora personal. Su entusiasmo por el proyecto convenció a Gates a presentar una oferta. «Si no hubiera estado allí», dice Nishi, «ms-DOS nunca habría sucedido».

Nishi tenía grandes ambiciones de crear un nuevo estándar para PC, similar a cómo el hardware VHS se convirtió en el estándar para las cintas de vídeo. Eso llevó a ASCII y Microsoft a crear conjuntamente el estándar MSX de 8 bits, que otros fabricantes de PC podrían seguir para fabricar sus propios ordenadores.

Mucha gente cree que el acrónimo MSX significa “M icro S oft e X tended BASIC” que es el lenguaje de programación que utilizó la plataforma. Microsoft también desarrolló una versión de MS-DOS, llamada MSX-DOS, para esas PC. Incluso con ese nombre y software, se informó que la participación práctica de Microsoft en el surgimiento de la plataforma MSX fue bastante mínima más allá de eso.

Por cierto, otros creen que MSX significa “ Máquinas con capacidad de cambio de software e X ” y otros creen que significa “Matsushita-Sony”. Es poco probable que este debate se resuelva pronto.

Las primeras PC MSX tenían una CPU Zilog Z80 de 3,58 MHz, junto con un chip gráfico Texas Instruments TMS9918 con 16 KB de VRAM dedicada. Tras el lanzamiento del primer PC MSX en Japón, se unieron otros fabricantes como Sony, Panasonic, Samsung y otros.

Pronto los PC que utilizaban la plataforma MSX dominaron las ventas en Japón. También se vendieron bien en otros mercados, como Corea del Sur, Argentina, Brasil, España y Países Bajos. Sin embargo, la plataforma nunca despegó en Estados Unidos ni en otros mercados importantes. Eso impidió que MSX se convirtiera en la principal plataforma para PC en la que finalmente se convirtió la IBM PC.

Dicho esto, el éxito de la plataforma MSX en Japón llevó a que varios editores de juegos lanzaran algunos títulos clásicos para esas PC en ese país. Esta semana, Xbox Wire tiene un artículo sobre ese aspecto de la plataforma. Afirma:

El MSX rápidamente se ganó su reputación como paraíso de los juegos. Títulos clásicos como Metal Gear, Gradius y Castlevania encontraron un hogar en la plataforma, cautivando a los jugadores con su juego innovador y bandas sonoras inolvidables. Fue en el MSX donde nació el legendario Código Konami, una secuencia secreta de pulsaciones de botones que se convertiría en un icono en el mundo de los videojuegos.

La plataforma MSX desapareció a principios de la década de 1990 cuando el auge de la IBM PC se afianzó firmemente en todo el mundo. Sin embargo, todavía tiene seguidores de culto, e incluso se crean nuevos juegos que son compatibles con MSX. Además, sitios web como MSX.org tienen mucha información y recursos sobre la plataforma. Uno se pregunta cómo habría cambiado la industria de las PC si la plataforma MSX se hubiera afianzado en Estados Unidos como lo hizo en Japón.