Una mirada retrospectiva al intento de Microsoft de crear una plataforma de realidad virtual para el consumidor, Windows Mixed Reality

Mañana, 5 de junio, Apple celebrará su conferencia anual de desarrolladores WWDC . A menos que la compañía haga un cambio de última hora, se espera que anuncie oficialmente sus auriculares de realidad mixta , que serán su primer gran lanzamiento de hardware en una nueva categoría desde el Apple Watch.

Mientras esperamos esa revelación, es interesante mirar hacia atrás hace solo unos años cuando Microsoft reveló que había creado una plataforma de software para auriculares de realidad mixta para consumidores. De hecho, así se llamó finalmente la plataforma: Windows Mixed Reality .

Estos auriculares de consumo fueron una especie de derivación de los auriculares HoloLens AR de Microsoft , que se anunciaron por primera vez en 2015. Las primeras unidades se enviaron a principios de 2016 por el precio de $ 3,000 , que irónicamente también es el precio rumoreado de los auriculares de realidad mixta de Apple.

Originalmente, HoloLens se promocionaba por sus usos de juegos además de sus características comerciales y empresariales. Sin embargo, Microsoft quería ver que la plataforma Holográfica de Windows también fuera utilizada por fabricantes de hardware de terceros , por lo que podrían lanzar auriculares que serían mucho más asequibles y estarían disponibles para la gente normal.

En octubre de 2016, Microsoft anunció por primera vez que una amplia variedad de fabricantes de PC, incluidos HP, Dell, Lenovo, Asus y Acer, crearían auriculares de realidad mixta para consumidores basados ​​en Windows 10 . Además, el precio de estos auriculares comenzaría en solo $ 299. Lenovo mostró por primera vez sus auriculares unos meses después en CES en enero de 2017 . Tenía dos pantallas OLED de 1440 x 1440 y dos cámaras. La compañía dijo que lanzaría los auriculares a fines de 2017 por menos de $400.

En marzo de 2017, la plataforma Windows Holographic cambió de nombre a Windows Mixed Reality . Microsoft también impulsó la idea de que la realidad mixta era un plan mejor que solo la realidad virtual «normal» para este tipo de auriculares. Microsoft declaró:

Microsoft cambió el nombre de «Windows Holographic» a «Windows Mixed Reality» para abarcar mejor la visión más amplia de la empresa para la plataforma. Estamos unificando el ecosistema de realidad mixta en torno a una plataforma que permite experiencias compartidas e interoperabilidad entre auriculares. Al abrir la plataforma Windows Mixed Reality a la industria en general, anticipamos que el crecimiento de las aplicaciones holográficas generará experiencias más sólidas y mejores dispositivos para todos.

En mayo de 2017, HP y Acer comenzaron a ofrecer kits de desarrollo de auriculares de realidad mixta a los desarrolladores. Al mismo tiempo, Microsoft anunció controladores manuales para estos auriculares que se incluirían con algunos de estos dispositivos.

Los fabricantes de PC Dell, Acer, Lenovo y HP finalmente pusieron a la venta sus auriculares Windows Mixed Reality para el público en general en octubre de 2017 . Los primeros dispositivos se vendieron por $399 o $499. Todos tenían las mismas especificaciones de hardware, incluidas dos pantallas de 2,89 pulgadas y 1440 × 1440 con una frecuencia de actualización de 90 Hz, un campo de visión horizontal de 105 grados y seguimiento de adentro hacia afuera. Todos ellos estaban incluidos con los controladores Windows Mixed Reality de Microsoft, lo que significaba que en realidad no alcanzaron el precio objetivo inicial anterior de $ 299.

Solo unas semanas después, un nuevo fabricante de hardware, Samsung, lanzó sus propios auriculares Windows Mixed Reality . De hecho, tenía algunas mejoras de hardware, incluidas dos pantallas Super AMOLED de 1440 x 1600 y un campo de visión de 110 grados más grande. En febrero de 2018, Asus lanzó sus auriculares .

Microsoft promocionó el lanzamiento de estos dispositivos como auriculares para juegos. Incluso creó un «juego» exclusivo de Halo, llamado Halo: Recruit, para el lanzamiento de los primeros auriculares. Sin embargo, fue una experiencia muy breve de cinco minutos.

La reacción del público a estos auriculares fue de, bueno, indiferencia. No se vendieron muy bien en absoluto, y en diciembre de 2017, esos fabricantes de PC rápidamente hicieron grandes descuentos de $ 200 en ellos para la temporada de compras navideñas.

Dell, Asus y Lenovo no lanzaron ningún producto nuevo de Windows Mixed Reality después del lanzamiento inicial. Samsung lanzó una actualización menor de sus auriculares en el otoño de 2018. También en 2018, Acer lanzó su segundo y último auricular para la plataforma, pero el Acer OJO 500 se comercializó principalmente para uso empresarial y educativo.

HP intentó intentarlo con un importante lanzamiento de auriculares en 2019. HP Reverb colocó dos pantallas de 2160 x 2160 con un campo de visión ampliado de 114 grados. También era más caro a $ 599. En 2020, la compañía lanzó Reverb G2 , con algunas mejoras menores de hardware, como agregar audio espacial y algunos controladores nuevos.

Ese también sería el final de la línea de auriculares Windows Mixed Reality. Microsoft continúa desarrollando su software de Realidad Mixta. De hecho, la compañía anunció hace solo unos días que su Mixed Reality Toolkit 3 se lanzará en algún momento del tercer trimestre de 2023 .

Sin embargo, el impulso para que los cascos de realidad mixta que utilizan la plataforma de Microsoft se convirtieran en un nuevo producto de tecnología de consumo importante se extinguió rápidamente casi tan pronto como comenzó. Mientras Apple se prepara para ingresar a este tipo de mercado, tal vez debería aprender algunas lecciones del intento fallido de Microsoft.