Una mirada retrospectiva a Microsoft Bob, que fue calificado como uno de los peores productos tecnológicos de la historia.

A principios de esta semana, los usuarios de Windows 11 en el programa Insider finalmente pudieron probar el nuevo asistente generativo de inteligencia artificial Windows Copilot con una nueva versión en Dev Channel . Una vez que esos usuarios lo habiliten , pueden ver si todo el bombo de la IA se traducirá en una función realmente útil para los propietarios de PC con Windows.

Por supuesto. Microsoft ha hecho más de un intento de hacer que el uso de Windows y sus aplicaciones sea más fácil para los «normales». Ya hemos mirado hacia atrás en la desafortunada característica del Asistente de Office «Clippy» .

Desde que se cerró oficialmente Clippy, muchas personas se han encariñado con ese clip animado. De hecho, un desarrollador externo lanzó una versión no autorizada de Clippy para Windows 10 y 11 que usa ChatGPT a principios de esta semana.

Si bien es posible que Clippy ya no se vea tan molesto como antes, no hay nadie a quien le guste Microsoft Bob. Se suponía que esta pieza de software haría que las PC con Windows fueran más fáciles de usar, tal como se supone que debe hacer Copilot. En cambio, Microsoft Bob desapareció rápidamente casi tan pronto como se lanzó.

A mediados de la década de 1990, los precios de las computadoras personales estaban bajando y el uso de Internet estaba aumentando. En el momento del lanzamiento de Bob en marzo de 1995, la versión de Windows más reciente de Microsoft era Windows 3.1.

La empresa sintió que muchas personas que estaban comprando una PC en ese momento no podían navegar por la interfaz de usuario nativa en 3.1. Por lo tanto, se les ocurrió una interfaz de usuario superpuesta que usaba arte y animación para simplificar las cosas.

Según el empleado de Microsoft, Raymond Chen, en una publicación de blog de 2016 , el nombre en clave de este software en Microsoft era «Utopía». Eso ciertamente indicaba la esperanza de que este software fuera la manera perfecta para que los consumidores normales comenzaran a usar rápidamente sus PC con Windows.

Lo que se le ocurrió al proyecto es hacer que la interfaz de usuario se vea como el interior de una casa normal. La idea era que las personas pudieran mirar la interfaz y ver objetos familiares que, al hacer clic en ellos, iniciarían la aplicación adecuada de Windows 3.1.

Si hiciera clic en la bolsa que tenía un signo de dólar, iniciaría Microsoft Excel. Si hiciera clic en el lápiz y el papel en el escritorio, se iniciaría Word. La interfaz de usuario también usó algo similar a Clippy con figuras animadas como un perro que lo ayudaría a navegar por la interfaz.

La verdad es que en ese momento tenía sentido que Microsoft ideara una forma alternativa de usar Windows 3.1. La idea básica de usar una interfaz gráfica para iniciar funciones y aplicaciones de Windows es sólida. Sin embargo, fue la ejecución de este producto el gran problema.

Uno de los primeros problemas fue el nombre final de este software. Chen declaró en su blog: “Cuando nos enteramos de que la gente de marketing había decidido llamar al producto Bob, todos sacudimos la cabeza con incredulidad”. Sí, “Bob” simplemente no describía para qué estaba diseñado este software. Es solo, bueno, un nombre aparentemente elegido al azar.

No habría importado si se suponía que el software era lo que Microsoft imaginó por primera vez. Cuando Bob lanzó en marzo de 1995, el resultado final fue pobre, por decir lo menos. La interfaz de usuario hizo que pareciera que estabas jugando un juego, y un juego de niños, en lugar de hacer que Windows 3.1 sea más fácil de usar.

Por extraño que parezca, Melinda Gates, antes de casarse y luego divorciarse del cofundador de Microsoft, Bill Gates, era la jefa de marketing de Microsoft Bob. En una publicación de LinkedIn de 2017 , admitió que simplemente no funcionó y dijo:

Entendí que fracasos como este eran parte del proceso; de hecho, solíamos bromear diciendo que tenías que tener un gran fracaso para obtener tu primer ascenso, pero eso no los hacía más agradables. Hasta ese momento, había cometido la mayoría de mis errores en los informes de gastos. Fracasar tanto, y tan públicamente, fue una experiencia completamente nueva.

En resumen, Bob fue un desastre crítico y de ventas para Microsoft y, después de una pequeña actualización de software en agosto de 1995, la empresa dejó de vender el software a principios de 1996.

En ese momento, Microsoft estaba totalmente de acuerdo con Windows 95, completo con su propio programa de marketing que mostraba a los usuarios primerizos cómo navegar sin mascotas de dibujos animados en una sala de estar animada en 2D. Incluso el ex director ejecutivo de Microsoft, Steven Ballmer, en una entrevista de 2006 con CRN , declaró:

Hemos sido afortunados. No hay nada de lo que hayamos emprendido, con un par de excepciones como Microsoft Bob que mencionaré de antemano, donde hayamos decidido que no hemos tenido éxito y detengámonos.

Desde su lanzamiento, la revista Time nombró a Microsoft Bob como uno de los 50 peores inventos de todos los tiempos , y PC World lo colocó en el número 7 de su lista de los 25 peores productos tecnológicos de todos los tiempos.

Quizás lo único bueno que salió de Bob fue la fuente Comic Sans. Según un artículo de la BBC en 2010 , el empleado de Microsoft, Vincent Connare, notó que el perro animado en Bob usaba Times New Roman cuando «hablaba».

Connare sintió que era una mala elección e hizo que Comic Sans se usara en su lugar. Irónicamente, Comic Sans no terminó usándose para el perro en Bob por razones técnicas, por lo que luego se agregó como una opción de fuente para Windows 95. Al menos Comic Sans todavía está disponible, mientras que Bob está regulado al basurero del software. cajas