El memorándum «Internet Tidal Wave» de Bill Gates hace 28 años hoy suena como el impulso de la IA de Microsoft

1995 fue un verdadero punto de inflexión para el uso de Internet por parte de los consumidores. Dos años antes, se lanzó el navegador web Mosaic y rápidamente se convirtió en una aplicación popular. Empresas e individuos comenzaron a crear sitios web que ofrecían todo tipo de contenido en línea.

Eso incluía un directorio web que se lanzó a principios de 1994 y que luego pasó a llamarse Yahoo. A fines de 1994, se lanzó el navegador Netscape, aún más popular. De repente, Internet no era algo a lo que se accedía en una sala de computadoras de la universidad, sino en cualquier lugar donde hubiera una PC.

En medio de todo esto estaba Microsoft, que planeaba lanzar su gran actualización del sistema operativo Windows 95 a finales de 1995. Sin embargo, hace 28 años, el 26 de mayo de 1995, los empleados de Microsoft recibieron repentinamente órdenes de su entonces director general, Bill Gates, para poner todas las energías de la empresa en la fabricación de productos que utilizan Internet.

El memorando de Gates se tituló simplemente The Internet Tidal Wave , y sigue siendo uno de los memorandos de negocios más famosos de la historia. Gates afirmó que una combinación de factores, incluido el mayor uso de la PC, una mejor infraestructura de Internet y redes en línea más rápidas, ayudaría a reducir el costo de las conexiones a Internet tanto para las empresas como para los consumidores.

Gates sintió que esos factores significaban que el auge de Internet y sus efectos en la industria del hardware y software para PC no solo tendrían un gran impacto en Microsoft, sino quizás el mayor impacto en la empresa:

He pasado por varias etapas de aumento de mis puntos de vista sobre su importancia. Ahora asigno a Internet el nivel más alto de importancia. En este memorándum quiero dejar en claro que nuestro enfoque en Internet es crucial para cada parte de nuestro negocio. Internet es el desarrollo individual más importante desde que se introdujo la PC de IBM en 1981. Es incluso más importante que la llegada de la interfaz gráfica de usuario (GUI).

El memorando de Gates hizo muchas predicciones que se hicieron realidad. Dijo correctamente que «prácticamente todas las PC se utilizarán para conectarse a Internet y que Internet ayudará a mantener la compra de PC muy saludable durante muchos años». También predijo que velocidades de Internet de banda ancha más rápidas permitirían a las personas hablar entre sí a través de chats de video.

También vio que el negocio del software en CD-ROM se vería “dramáticamente afectado por Internet”. En ese momento, apenas comenzaba a reemplazar al disquete como una forma de distribuir software. De hecho, no pasaría mucho tiempo antes de que esa industria desapareciera.

Finalmente, Gates escribió que los productos de Microsoft, y la forma en que distribuiría y respaldaría su software, cambiarían drásticamente:

Los próximos años van a ser muy emocionantes a medida que abordemos estos desafíos y oportunidades. Internet es un maremoto. Cambia las reglas. Es una oportunidad increíble, así como un desafío increíble. Espero su opinión sobre cómo podemos mejorar nuestra estrategia para continuar con nuestro historial de éxito increíble.

Microsoft todavía cometió algunos errores durante este período de transición para usar Internet. Tuvo la oportunidad de convertirse en el principal proveedor de búsquedas, pero perdió frente a Google, que se lanzó a principios de 1998. Apple vio la necesidad de una tienda basada en Internet para descargar música y videos que se convirtiera en iTunes.

Sin embargo, Microsoft logró continuar con sus planes centrados en Internet. Incluso logró mantenerse en el negocio después de que un juez federal de EE. UU. ordenara que Microsoft se dividiera en dos compañías en 2000 por supuestas actividades anticompetitivas. Eso nunca sucedió ya que Microsoft llegó a un acuerdo con el gobierno de los EE. UU. en 2001.

28 años después, Microsoft parece haber entrado en otro punto de inflexión en su negocio, ya que acepta por completo lo que la IA puede hacer para la búsqueda, los sistemas operativos, el software de productividad y más. En Build 2023 esta semana, una gran parte de su anuncio para desarrolladores se centra en productos de IA, en particular, su asistente de IA Windows Copilot que se lanzará más adelante este año.

Por supuesto, al igual que cuando puso su énfasis en Internet en 1995, Microsoft tendrá competidores, particularmente su mayor rival Google, en esta nueva era de IA. Deberíamos saber pronto si Microsoft hizo el movimiento correcto al adoptar la IA, como lo hizo con el «maremoto de Internet».