Una mirada retrospectiva a IllumiRoom de Microsoft, su proyecto de proyector de «juegos inmersivos»

Siempre es interesante mirar hacia atrás para ver cómo las empresas de tecnología imaginaron cómo sería el futuro, digamos, dentro de 10 años. Un ejemplo de ese tipo de visión de futuro se reveló por primera vez en enero de 2013 en la feria comercial anual CES. Microsoft anunció una nueva idea para juegos domésticos que llamó IllumiRoom .

El concepto era, en la superficie, bastante simple de entender. IllumiRoom combinó una consola de juegos Xbox y un proyector con la cámara con sensor de movimiento Kinect. Sin embargo, en lugar de detectar y escanear a una persona, la cámara Kinect en realidad giraría y escanearía la habitación.

El Kinect estaría conectado al proyector que luego se conectaría a la consola Xbox. El proyector generaría entonces imágenes en movimiento fuera del televisor estándar, pero también tendría en cuenta el entorno que rodea al televisor. El resultado fue que los jugadores podían ver la acción principal en su televisor, pero también ver imágenes fuera del televisor, como contornos del mapa, explosiones que ocurren fuera del campo de visión del televisor y más.

En ese momento esto era tecnología de punta. En un artículo de seguimiento que escribí en abril de 2013 , indiqué algunas de las formas en que se podría usar IllumiRoom:

IllumiRoom presenta una serie de ilusiones posibles, que incluyen resaltar los bordes de una habitación, oscilaciones radiales que simulan interacciones en el juego, ilusiones de nieve para expandir los efectos de fondo en la habitación y varias situaciones de realidad aumentada, como que los objetos se caigan del televisor y caigan dentro. los alrededores

Sin embargo, el concepto IllumiRoom nunca pasó de la fase de investigación, al menos en Microsoft. En realidad, es fácil saber por qué. En ese momento, la mayoría de los televisores de pantalla plana que se usaban en las salas de estar eran mucho más pequeños de lo que son hoy. De hecho, un informe de la firma de investigación Statistica afirma que en 2013, el tamaño promedio de un televisor LCD en los EE. UU. era de 39 pulgadas. Eso ahora se considera pequeño a mediano para un televisor en el hogar en 2023. De hecho, cada vez más monitores de juegos de PC son tan grandes o más grandes ahora. La misma firma dice que el tamaño promedio de los televisores ahora supera las 50 pulgadas.

Además, los avances tecnológicos, como pasar de HD a 4K (y en algunos casos, 8K), junto con pantallas más avanzadas como OLED y Mini-LED, el uso de frecuencias de actualización más altas y más, han hecho que los televisores sean mucho más avanzados para brindar a los jugadores una experiencia mucho más inmersiva. Los consumidores pueden ir aún más alto si compran un proyector y una pantalla de corto alcance que pueden dar a las salas de estar hasta 150 pulgadas para juegos, a precios cada vez más asequibles.

En resumen, IllumiRoom fue una solución al problema de los televisores pequeños para juegos que, en última instancia, se volvió discutible por televisores más grandes, mejores y más baratos, y es probable que esa tendencia continúe durante algún tiempo.

Sin embargo, la tecnología utilizada para impulsar IllumiRoom no desapareció del todo. En 2017, el investigador principal del proyecto, Brett Jones, dejó Microsoft y cofundó una empresa llamada Lightform . Al igual que IllumiRoom, Lightform creó dispositivos que mapean el mundo exterior y luego proyectan animaciones y efectos en esos entornos. A diferencia de IllumiRoom, que estaba destinado a los juegos, Lightform era más una herramienta de arte y marketing para que las empresas crearan experiencias visuales atractivas. También se utilizó como fondo para videos musicales y comerciales.

Desafortunadamente, la empresa se vio muy afectada en 2020 por la pandemia de Covid-19, ya que las empresas cerraron y su necesidad de algo como Lightform se redujo en gran medida. Si bien la compañía trató de cambiar creando un nuevo proyector para espacios interiores más pequeños como el hogar, Lightform finalmente cerró en 2022.

Si bien los dispositivos de mapeo de video basados ​​en proyectores como IllumiRoom y los productos de Lightform no se han convertido en dispositivos de consumo convencionales, es posible que la futura tecnología de proyectores sea mejor y, lo que es más importante, más barata para que eso ocurra. Si eso sucede, el juego inmersivo y la experiencia en el hogar podrían ir en direcciones que actualmente no podemos predecir.