Una mirada retrospectiva a la introducción del primer sensor Kinect de Microsoft (Proyecto Natal)

Parece que Microsoft finalmente está eliminando la marca Kinect, al menos para los dispositivos de hardware. Hace unos días, la compañía anunció que finalizaría la producción de su Azure Kinect Developer Kit para empresas con su tecnología de sensor de movimiento.

Es un pequeño y silencioso final de una era para Microsoft. Comenzó, al menos para el público en general, con un montón de promesas y exageraciones hace más de 10 años con lo que la compañía llamó por primera vez Project Natal. Puede aprender mucho más sobre cómo Microsoft desarrolló la tecnología por primera vez antes de su revelación pública en la excelente historia de Polygon en Kinect .

El 1 de junio de 2009, Microsoft presentó Natal durante su conferencia de prensa E3 . De repente, la audiencia en el Galen Center en Los Ángeles pudo ver un video de personas jugando e interactuando con su consola Xbox 360 sin un controlador físico. En cambio, había una pequeña cámara con sensor 3D que detectaba los movimientos de su cuerpo.

Los miembros de la familia en el video estaban peleando con un maestro virtual de artes marciales, conduciendo un auto de carreras, fingiendo que eran un enorme monstruo kaiju que derribaba edificios y más. Incluso había una sección en la que una chica chateaba por video con una amiga, y la amiga del otro lado mostraba algunas opciones de atuendos que la chica podía probarse virtualmente a través de Natal y la pantalla del televisor.

Estuve allí en ese evento y recuerdo que la reacción de la audiencia en ese momento fue bastante boquiabierta. Muchas personas probablemente pensaron que este era el siguiente paso en la interacción del juego después de que Nintendo introdujera los controladores con sensor de movimiento de Wii unos años antes.

Microsoft hizo todo lo posible con su revelación. El jefe de la división E3 de Microsoft en ese momento, Don Mattrick, trajo nada menos que al famoso cineasta (y jugador de videojuegos autoproclamado) Steven Spielberg después de la presentación del video.

Le dijo a la audiencia que tuvo la oportunidad de ver e interactuar con una demostración de Natal un par de meses antes. Spielberg afirmó que en ese momento sintió que estaba “presente en un momento histórico”. Agregó que Microsoft no estaba tratando de reinventar la rueda con Natal, “se trata de no tener ninguna rueda”.

Luego, el evento E3 procedió a mostrar demostraciones en vivo de lo que Project Natal podría hacer en el escenario. Desafortunadamente, la demostración comenzó con el jefe del equipo de Natal, Kudo Tsunoda, mostrando la captura de movimiento de la cámara de Natal en un avatar de Xbox 360. Los movimientos del avatar eran definitivamente salvajes y exagerados y no coincidían en absoluto con los movimientos de Tsunoda.

Las demostraciones funcionaron mejor más tarde cuando Tsunoda mostró cómo se podía usar el movimiento de su mano para interactuar con los menús de Xbox 360. También pudimos ver demostraciones en vivo de un juego en el que los jugadores podían usar todo su cuerpo para enviar pelotas virtuales a los objetivos en la pantalla e incluso crear obras de arte digitales con sus movimientos y su voz.

La presentación de Natal E3 terminó con el desarrollador de juegos Peter Molyneux, quien en ese momento trabajaba para Microsoft como jefe de su estudio de desarrollo Lionhead. Molyneux mostró una demostración filmada de Milo & Kate, donde se usó el sensor Natal para permitir que los personajes del juego interactúen con el jugador a través del reconocimiento de voz y cuerpo.

En su mayor parte, la gente quedó muy impresionada con lo que Microsoft mostró en el E3 con Natal. En los propios comentarios de Neowin sobre la rueda de prensa. El escritor Andrew Lyle dijo: “Guau, simplemente guau. Esto va a cambiar los juegos para siempre. Me asusté mucho cuando demostraron el juego Milo de Lionhead y poder hablar con tu videojuego. Fue fantástico.»

Sin embargo, otro de los escritores de Neowin en ese momento, Larry Cooney Jr, no se vendió en Natal. Dijo: “Mi madre siempre me decía que si no tienes nada bueno que decir, no digas nada en absoluto. Dicho esto, entiendo por qué MS está haciendo esto, lo entiendo totalmente, y creo que es genial ver que las cosas avanzan también, pero en realidad no estoy tan interesado en este momento. Es decir, hasta que se pueda aplicar de una manera que no requiera que agite los brazos alrededor de la sala de estar para que mi esposa pueda reírse de mí mientras lo hago, personalmente no tengo ningún interés”.

La verdad fue que la demostración de Natal en el E3 de 2009 pareció en ese momento ser un cambio importante en la industria de los videojuegos. Sin embargo, ese cambio prometedor que se introdujo ese día no duró. Quizás escribamos sobre eso otro día.