Una mirada retrospectiva a cuando Microsoft creó un cómic que generaba un cliente de chat en línea

En ocasiones, Microsoft cerrará algunas aplicaciones de software que considera que han sobrevivido a su uso. La semana pasada anunció que la aplicación Xbox Console Companion se cerrará el 28 de agosto . Esta semana, deshabilitó la aplicación independiente Cortana para PC con Windows 11 . Se unen a una larga historia de aplicaciones y servicios de Microsoft que se cerraron por completo o se transformaron en nuevas aplicaciones con nombres diferentes.

Una de las aplicaciones y servicios cancelados de Microsoft más interesantes es uno que, en muchos sentidos, se adelantó a su tiempo, pero que desde entonces ha sido olvidado por la mayoría de las personas. Se llama Microsoft Comic Chat, y básicamente es un cliente de IRC que creó paneles de cómics en 2D para los usuarios que querían chatear con otros. Es un poco un precursor de los creadores de arte generativo de inteligencia artificial populares de hoy en día como Midjourney, DALL-E o Bing Image Creator de Microsoft .

Microsoft Comic Chat comenzó como un proyecto para la división de Investigación de la empresa. La persona principal detrás de la idea inicial fue David «DJ»Kurlander, y habla sobre algunas de las ideas detrás del programa en su sitio web oficial . Kurlander, quien desde entonces se retiró de Microsoft, desarrolló Comic Chat por primera vez en 1995, y él, junto con los miembros del equipo Tim Skelly y David Salesin, escribieron un artículo sobre su creación para la conferencia de desarrolladores de gráficos SIGGRAPH en 1996 .

En ese documento, los autores escribieron sobre algunos de los problemas que sentían que tenían los servicios de chat gráfico en ese momento. Incluyen problemas como la «naturaleza relativamente estática» de los fondos de las salas de chat, los usuarios que se toman el tiempo para hacer otras cosas además de chatear, como navegar por las salas para encontrar conversaciones, y que los historiales de chat se regularon para almacenar solo conversaciones de texto.

El proyecto de Microsoft Research se creó para ayudar con muchos de estos problemas. El papel decía:

Hemos construido un sistema, llamado «Comic Chat», que genera automáticamente historietas para representar chats gráficos en línea. Basándose en las reglas de composición de viñetas de historietas, este sistema elige qué avatares (presentados como personajes de historietas) se incluirán en cada viñeta, determina su ubicación y orientación, construye globos de palabras de varios tipos y coloca estos globos de palabras de acuerdo con las reglas para su uso adecuado. orden de lectura. El sistema también elige un factor de zoom de cámara apropiado para cada panel, decide cuándo comenzar un nuevo panel y selecciona gestos y expresiones predeterminados que los participantes pueden anular.

La obra de arte que se creó para este cliente de chat fue dibujada originalmente por el conocido dibujante de cómics independiente Jim Woodring. No se sabe cómo Kurlander y su equipo de Comic Chat eligieron a Woodring para el estilo artístico del programa, pero ciertamente fue una decisión inspirada traerlo para este proyecto. Su arte se asemeja al de la tendencia del arte cómico clandestino de las décadas de 1960 y 1970 y le da al programa de chat un aspecto distintivo.

Además de su capacidad para crear nuevos paneles de cómics sobre la marcha para chats en línea, Comic Chat también tenía una «rueda de emociones» donde los usuarios podían modificar el aspecto de su avatar 2D para expresar diferentes emociones. Kurlander escribió en su sitio:

El círculo en la parte inferior incluye una serie de emociones en su periferia (riendo, feliz, tímido, aburrido, asustado, triste, enojado y gritando). En el centro del círculo está la expresión neutra. A medida que el usuario mueve el selector desde el centro del círculo hacia una expresión en la periferia, la emoción del personaje se vuelve más intensa. Por ejemplo, aquí se elige una emoción intensamente enojada en la rueda de emociones, y la visión de sí mismo del personaje refleja esto. La próxima vez que el usuario escriba una declaración de chat, su personaje se dibujará en un panel con el mismo gesto y expresión que en la vista propia.

Microsoft Comic Chat se lanzó oficialmente al público en 1996 como parte de Internet Explorer 3. Más tarde se lanzaría como parte de IE 4 y 5, y también se incluiría con Windows 98 y Windows NT 5. Más tarde se renombraría como solo chat de Microsoft.

En 2001, Microsoft decidió cerrar los servidores oficiales de Microsoft Chat y el desarrollo del cliente finalizó. Como resultado, el programa perdió rápidamente gran parte de su audiencia. Sin embargo, la última versión de Comic Chat (2.5) todavía está disponible para descargar desde muchos lugares. Si está interesado, puede consultar el sitio web de Mermaid Elizabeth, que tiene una gran cantidad de recursos en Comic Chat , incluida una forma de encontrar algunos servidores IRC que aún admiten el programa.

En esta nueva era generativa de IA, quizás Microsoft debería considerar la creación de una nueva versión de Comic Chat. Combinar Bing Chat con Bing Comic Creator sería un nuevo experimento muy interesante.