Un vistazo rápido a cuando Microsoft hizo un sistema de videoconferencia de 360 ​​grados

Microsoft Teams ha sido un producto de gran éxito para la empresa. Aunque la combinación de Teams con Microsoft 365 es actualmente objeto de una investigación antimonopolio por parte de la Unión Europea, el servicio de colaboración y conferencias de video y chat probablemente será uno de los principales productos de Microsoft en el futuro.

Sin embargo, antes del lanzamiento de Teams, e incluso antes de que Microsoft comprara el servicio de video por Internet Skype , la compañía trabajó en un producto de videoconferencia de hardware que, en cierto modo, estaba un poco adelantado a su tiempo.

Se llamaba Microsoft RoundTable. No, no era un producto que convertía a las personas en miembros de los caballeros del Rey Arturo (aunque eso estaría bien). Lanzado en 2007, era un producto de videoconferencia para salas de reuniones físicas. Incluía un sistema de cámara de 360 ​​grados. Ese sistema de cámara pudo enviar videos a los asistentes a reuniones remotas que mostraban a todos en la sala al mismo tiempo.

Las cámaras se colocaron en la parte superior de un pequeño poste conectado a la base de la Mesa Redonda, e hizo que el dispositivo se pareciera un poco a las naves espaciales marcianas en la adaptación cinematográfica de 1953 de La guerra de los mundos. Esto es lo que Microsoft dijo sobre las funciones de RoundTable:

• Involucre completamente a todos los participantes en reuniones remotas. Con su cámara de 360 ​​grados y el software que rastrea al orador activo en las reuniones en tiempo real, RoundTable permite a los participantes remotos de la reunión conversar y compartir información como si estuvieran físicamente en la misma sala.
• Facilite la colaboración remota. La funcionalidad plug-and-play de RoundTable y la integración completa con Office Live Meeting simplifican la configuración y el uso.
• Transforme las reuniones en activos corporativos. Con RoundTable y Office Live Meeting, los usuarios pueden grabar el contenido de la reunión para su uso posterior con un solo clic. Los usuarios que revisan el contenido pueden ver más adelante el audio, el video y el contenido compartido completos, lo que les permite avanzar o retroceder a través de la reunión según lo requieran.

La unidad base utilizaba Windows CE como sistema operativo. Incluía una pantalla táctil LCD para que los usuarios pudieran configurar la Mesa Redonda. El producto también vino con una cubierta para la cámara cuando no estaba en uso.

En su video panorámico, la resolución era de 1056 x 144. Como indica la descripción de Microsoft, el sistema de cámara de 360 ​​grados puede rastrear cuando una persona en la reunión está hablando. Esa persona era entonces el foco de la reunión remota con una ventana separada. La Mesa Redonda también tenía seis micrófonos direccionales.

En su revisión del producto en TMCNET , se menciona que la unidad de cámara en realidad tiene cinco cámaras para lograr ese punto de vista panorámico. Además, las cámaras en realidad no miran directamente a una persona en la reunión. En cambio, las cámaras se colocaron en la parte inferior del tallo y apuntaron a espejos triangulares que en realidad miraban a las personas en la habitación.

No está claro si Microsoft ofreció o no RoundTable para disponibilidad general a cualquier cliente, aunque una página de producto de Microsoft archivada indicó que varias empresas y organizaciones gubernamentales la estaban probando. Las estimaciones del precio del dispositivo superaban los 3.000 dólares.

Aunque RoundTable era en realidad un producto ingenioso, parece que Microsoft no quería venderlo poco después de su anuncio. En 2009, una empresa llamada Polycom reveló que había comprado los derechos para vender el hardware RoundTable de Microsoft. Lo renombró The Polycom CX5000 HD y comenzó a venderlo por $ 4,300. Posteriormente lanzó dos versiones más del dispositivo basadas en la tecnología RoundTable.

Con los métodos de videoconferencia actuales, puede que no tenga mucho sentido crear un producto hoy que pueda tomar un video panorámico de una sala de conferencias. Sin embargo, Microsoft RoundTable fue sin duda una solución innovadora, pero costosa, para permitir que todos en una reunión vieran a los demás.