Dennis Austin, der Miterfinder von PowerPoint, ist im Alter von 76 Jahren verstorben

Dennis Austin, der Mitentwickler der PowerPoint-Präsentationssoftware, die nur wenige Monate nach ihrer Einführung schnell von Microsoft übernommen wurde, ist verstorben. Die Washington Post berichtete, dass Austin am 1. September im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in Los Altos, Kalifornien, an den Folgen von Lungenkrebs starb.

Austin hat seinen eigenen Bericht über die Erstellung von PowerPoint geschrieben, der auf der Website ComputerHistory.org (im PDF-Format) gelesen werden kann . Austin wurde im Oktober 1984 von seinem Vizepräsidenten für Produktentwicklung Robert Gaskins beim Softwareunternehmen Forethought aus dem Silicon Valley eingestellt. Das Unternehmen stellte Software für Apples Macintosh-PCs her, steckte jedoch in finanziellen Schwierigkeiten.

Austin schrieb, dass das Unternehmen versuche, eine Präsentationssoftware-App zu entwickeln, die auf einer Idee von Gaskins basiert. Am Ende arbeiteten Austin und Gaskins gemeinsam an der App. Austin schrieb:

Die Details des Produktdesigns erforderten viel Erfindungsreichtum. Bob konnte viele Stunden mit mir verbringen, um Ideen auszuprobieren. Es war ein produktiver Prozess und die Qualität meiner Entwürfe spiegelte Bobs Unterstützung und Feedback wider. Ich habe unsere Zusammenarbeit mit einem Bauprojekt verglichen: Bob wollte ein Traumhaus bauen und ich war sein Architekt.

Die App trug den Arbeitsnamen Presenter und war, wie der Name schon sagt, nicht nur zum Anzeigen von Folien, sondern auch zum Erstellen von Präsentationen konzipiert. Austin schrieb:

Es sollte die Erstellung verschiedener Präsentationsmaterialien aus einer einzigen Masterdatei ermöglichen. Dazu gehören sowohl Präsentationsfolien (Overheadfolien, aber auch Bildschirmpräsentationen und vielleicht irgendwann 35-mm-Folien) und gedruckte Handouts. Die potenziell hohe Qualität der Ausgabe sollte mit hochauflösenden Grafiken und Text in Satzqualität einhergehen.

Als die Entwicklung von Presenter voranschritt, suchte das Unternehmen nach einem neuen und besseren Namen. Austin schrieb:

Auf einer Geschäftsreise schaute Bob aus dem Flugzeugfenster und bemerkte kurz vor dem Start das Landebahnschild „Power Point“. Der Name löschte die Markensuche und schon bald gaben wir dem PowerPoint-Infofenster für das neue Produkt den letzten Schliff.

PowerPoint 1.0 wurde am 20. April 1987 für den Macintosh veröffentlicht. Im August 1987 kaufte Microsoft Forethought und die Rechte an PowerPoint für 14 Millionen US-Dollar. Es war die erste große Akquisition des Unternehmens und sie erwies sich als eine gute. Die Software wird weiterhin in großem Umfang genutzt und die Washington Post gibt an, dass laut Microsoft täglich 30 Millionen Präsentationen damit erstellt werden. Austin arbeitete als Teil von Microsoft weiter an PowerPoint, bis er 1996 in den Ruhestand ging.