Bill Gates‘ „Internet-Flutwelle“-Memo heute vor 28 Jahren klingt wie der KI-Vorstoß von Microsoft

1995 war ein echter Wendepunkt für die Nutzung des Internets durch die Verbraucher. Zwei Jahre zuvor kam der Webbrowser „Mosaic“ auf den Markt und entwickelte sich schnell zu einer beliebten Anwendung. Unternehmen und Einzelpersonen begannen mit dem Aufbau von Websites, die alle Arten von Inhalten online anboten.

Dazu gehörte ein Webverzeichnis, das Anfang 1994 eingeführt wurde und später in Yahoo umbenannt wurde. Ende 1994 kam der noch populärere Netscape-Browser auf den Markt. Plötzlich war das Internet nicht mehr etwas, auf das man in einem Computerraum der Universität zugreifen konnte, sondern überall dort, wo ein PC vorhanden war.

Mittendrin in all dem war Microsoft, das Ende 1995 die Einführung seines riesigen Betriebssystem-Updates Windows 95 plante. Doch heute vor 28 Jahren, am 26. Mai 1995, erhielten die Mitarbeiter von Microsoft plötzlich Anweisungen von ihrem damaligen CEO Bill Gates Wir stecken alle Energien des Unternehmens in die Herstellung von Produkten, die das Internet nutzen.

Gates‘ Memo trug einfach den Titel „ The Internet Tidal Wave“ und ist nach wie vor eines der berühmtesten Geschäftsmemos der Geschichte. Gates erklärte, dass eine Kombination von Faktoren, darunter die verstärkte Nutzung des PCs, eine bessere Internet-Infrastruktur und schnellere Online-Netzwerke, dazu beitragen würden, die Kosten für Internetverbindungen sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher zu senken.

Gates war der Ansicht, dass diese Faktoren dazu führten, dass der Aufstieg des Internets und seine Auswirkungen auf die PC-Hardware- und Softwareindustrie nicht nur große Auswirkungen auf Microsoft, sondern vielleicht auch die größten Auswirkungen auf das Unternehmen aller Zeiten haben würden:

Ich habe mehrere Phasen durchlaufen, um meine Ansichten über seine Bedeutung zu vertiefen. Jetzt weise ich dem Internet die höchste Bedeutung zu. In diesem Memo möchte ich deutlich machen, dass unser Fokus auf das Internet für jeden Teil unseres Geschäfts von entscheidender Bedeutung ist. Das Internet ist die wichtigste Einzelentwicklung seit der Einführung des IBM-PCs im Jahr 1981. Sie ist sogar noch wichtiger als die Einführung der grafischen Benutzeroberfläche (GUI).

Gates‘ Memo machte viele Vorhersagen, die wahr wurden. Er sagte richtig, dass „praktisch jeder PC für die Verbindung mit dem Internet genutzt wird und dass das Internet dazu beitragen wird, dass der PC-Kauf noch viele Jahre lang sehr gesund bleibt“. Er sagte auch voraus, dass schnellere Breitband-Internetgeschwindigkeiten es den Menschen ermöglichen würden, über Video-Chats miteinander zu sprechen.

Er sah auch, dass das Geschäft mit CD-ROM-Software „dramatisch durch das Internet beeinträchtigt“ werden würde. Damals begann es gerade, die Diskette als Möglichkeit zur Softwareverteilung abzulösen. Tatsächlich würde es nicht mehr lange dauern, bis diese Branche verschwinden würde.

Letztendlich schrieb Gates, dass sich die Produkte von Microsoft und die Art und Weise, wie das Unternehmen seine Software vertreiben und unterstützen würde, drastisch ändern würden:

Die nächsten Jahre werden sehr spannend, da wir diese Herausforderungen und Chancen angehen. Das Internet ist eine Flutwelle. Es ändert die Regeln. Es ist eine unglaubliche Chance und eine unglaubliche Herausforderung. Ich freue mich auf Ihren Beitrag dazu, wie wir unsere Strategie verbessern können, um unsere unglaubliche Erfolgsgeschichte fortzusetzen.

Microsoft hat in dieser Übergangsphase bei der Nutzung des Internets noch einige Fehler gemacht. Es hatte die Chance, der führende Suchanbieter zu werden, verlor jedoch gegen Google, das Anfang 1998 startete. Apple erkannte die Notwendigkeit eines internetbasierten Stores für Musik- und Video-Downloads, aus dem iTunes entstand.

Microsoft gelang es jedoch, seine internetorientierten Pläne fortzusetzen. Es gelang ihm sogar, im Geschäft zu bleiben, nachdem ein US-Bundesrichter im Jahr 2000 wegen angeblicher wettbewerbswidriger Aktivitäten die Aufspaltung von Microsoft in zwei Unternehmen angeordnet hatte. Dies geschah jedoch nie, da Microsoft 2001 einen Vergleich mit der US-Regierung einging.

28 Jahre später scheint Microsoft einen weiteren Wendepunkt in seinem Geschäft erreicht zu haben, da das Unternehmen die Möglichkeiten von KI für Suche, Betriebssysteme, Produktivitätssoftware und mehr voll und ganz nutzt. Auf der Build 2023 in dieser Woche konzentriert sich ein Großteil der Entwicklerankündigungen auf KI-Produkte, insbesondere auf den KI-Assistenten Windows Copilot, der noch in diesem Jahr auf den Markt kommen wird.

Natürlich wird Microsoft in dieser neuen KI-Ära, genau wie damals, als es 1995 seinen Schwerpunkt auf das Internet legte, Konkurrenten haben, insbesondere seinen größten Rivalen Google. Wir sollten bald erfahren, ob Microsoft mit der Einführung von KI den richtigen Schritt gemacht hat, wie es bei der „Internet-Flutwelle“ der Fall war.