Ein kurzer Rückblick auf die Zeit, als Microsoft ein 360-Grad-Videokonferenzsystem entwickelte

Microsoft Teams ist für das Unternehmen ein äußerst erfolgreiches Produkt. Auch wenn die Bündelung von Teams mit Microsoft 365 derzeit Gegenstand einer kartellrechtlichen Untersuchung der Europäischen Union ist, dürfte der Video- und Chat-Konferenz- und Kollaborationsdienst auch in Zukunft eines der wichtigsten Produkte von Microsoft sein.

Doch vor der Einführung von Teams und sogar bevor Microsoft den Internet-Videodienst Skype kaufte , arbeitete das Unternehmen an einem Hardware-Videokonferenzprodukt, das seiner Zeit in mancher Hinsicht etwas voraus war.

Es hieß Microsoft RoundTable. Nein, es war kein Produkt, das Menschen zu Mitgliedern der Ritter von König Artus machte (obwohl das cool wäre). Es wurde 2007 eingeführt und war ein Videokonferenzprodukt für physische Besprechungsräume. Es enthielt ein 360-Grad-Kamerasystem. Dieses Kamerasystem war in der Lage, Videos an Remote-Besprechungsteilnehmer zu senden, die alle im Raum gleichzeitig zeigten.

Die Kameras saßen auf einer kleinen Stange, die mit der Basis des Roundtable verbunden war, und ließen das Gerät ein wenig wie die Marsraumschiffe in der Verfilmung von „Der Krieg der Welten“ von 1953 aussehen. Hier ist, was Microsoft zu den Funktionen des RoundTable zu sagen hatte:

• Binden Sie alle Teilnehmer in Remote-Meetings vollständig ein. Mit seiner 360-Grad-Kamera und einer Software, die den aktiven Sprecher in Besprechungen in Echtzeit verfolgt, ermöglicht RoundTable den Teilnehmern von Remote-Besprechungen, sich zu unterhalten und Informationen auszutauschen, als ob sie sich physisch im selben Raum befänden.
• Machen Sie die Remote-Zusammenarbeit einfach. Die Plug-and-Play-Funktionalität von RoundTable und die vollständige Integration mit Office Live Meeting vereinfachen die Einrichtung und Verwendung.
• Verwandeln Sie Meetings in Unternehmenswerte. Mit RoundTable und Office Live Meeting können Benutzer Besprechungsinhalte für die spätere Verwendung mit einem Klick aufzeichnen. Benutzer, die den Inhalt überprüfen, können zu einem späteren Zeitpunkt vollständige Audio-, Video- und freigegebene Inhalte sehen, sodass sie bei Bedarf schnell durch das Meeting vor- oder zurückspulen können.

Als Betriebssystem nutzte die Basiseinheit Windows CE. Es enthielt einen LCD-Touchscreen, damit Benutzer den RoundTable konfigurieren konnten. Im Lieferumfang des Produkts war auch eine Abdeckung für die Kamera enthalten, wenn diese nicht verwendet wurde.

Im Panoramavideo betrug die Auflösung 1.056 x 144. Wie in der Beschreibung von Microsoft angegeben, kann das 360-Grad-Kamerasystem verfolgen, wann eine Person in der Besprechung spricht. Diese Person stand dann im Mittelpunkt des Remote-Meetings mit einem separaten Fenster. Der RoundTable verfügte außerdem über sechs Richtmikrofone.

In der Produktbewertung bei TMCNET wurde erwähnt, dass die Kameraeinheit tatsächlich über fünf Kameras verfügt, um diesen Panoramablick zu ermöglichen. Darüber hinaus blicken die Kameras nicht direkt auf eine Person in der Besprechung. Stattdessen waren die Kameras am unteren Ende des Stiels positioniert und zeigten auf dreieckige Spiegel, die tatsächlich die Menschen im Raum ansahen.

Es ist nicht klar, ob Microsoft den RoundTable allen Kunden zur allgemeinen Verfügbarkeit angeboten hat, obwohl auf einer archivierten Microsoft-Produktseite angegeben wurde, dass er von einer Reihe von Unternehmen und Regierungsorganisationen getestet wurde. Schätzungen zufolge lag der Preis des Geräts bei über 3.000 US-Dollar.

Auch wenn der RoundTable eigentlich ein geniales Produkt war, sieht es so aus, als wollte Microsoft ihn nicht bald nach der Ankündigung verkaufen. Im Jahr 2009 gab ein Unternehmen namens Polycom bekannt, dass es die Rechte zum Verkauf der RoundTable-Hardware von Microsoft gekauft hatte. Es benannte es in Polycom CX5000 HD um und begann, es für 4.300 US-Dollar zu verkaufen. Später wurden zwei weitere Versionen des Geräts veröffentlicht, die auf der RoundTable-Technologie basieren.

Bei den heutigen Videokonferenzmethoden macht es möglicherweise keinen Sinn, ein Produkt zu entwickeln, das ein Panoramavideo eines Konferenzraums aufnehmen kann. Allerdings war der Microsoft RoundTable sicherlich eine innovative, aber kostspielige Lösung, damit jeder in einer Besprechung alle anderen sehen konnte.