Ein kurzer Rückblick auf die Zeit, als Microsoft heute vor 46 Jahren 150 Millionen US-Dollar in Apple investierte

1997 war ein wichtiges Jahr in der Geschichte von Apple und der gesamten Computer- und Technologiebranche. Das Unternehmen stand nach mehreren Jahren schlechter Verkäufe seiner Macintosh-Produkte kurz vor dem Bankrott. Es gab auch einen Aufschwung von Intel-basierten PCs, auf denen das Windows-Betriebssystem von Microsoft lief.

Anfang 1997 kaufte Apple NeXT auf, das PC-OS-Unternehmen, das von Apple-Mitbegründer Steve Jobs gegründet worden war, der 1985 von Apple zurücktrat. Anfangs holte Apple Jobs nur als Berater zurück, doch im Juli 1997 wurde Jobs zurückgeholt organisierte einen Versuch, Gil Amelio als CEO von Apple zu entfernen. Der Vorstand des Unternehmens ernannte Jobs daraufhin zum Interims-CEO.

Jobs machte sich sofort an die Arbeit und eine seiner ersten Aufgaben bestand darin, das Unternehmen zu Gesprächen mit Microsoft zu bewegen. Kurz gesagt, Apple brauchte etwas Geld, um dem Unternehmen den Startschuss für neue Unternehmungen zu geben. Heute vor 46 Jahren, am 6. August 1997, stand Jobs auf der Bühne der MacWorld-Veranstaltung in Boston, als er etwas ankündigte, womit niemand im Publikum gerechnet hatte; eine Partnerschaft mit Microsoft, die eine Investition von 150 Millionen US-Dollar in Apple beinhaltete.

Die Gespräche zwischen Microsoft und Apple begannen zunächst mit dem Ziel, eine Reihe von Patentstreitigkeiten beizulegen, weiteten sich aber schnell darüber hinaus. Neben der Lösung der Patentstreitigkeiten versprach Microsoft, seine Office-Apps für Mac-PCs mindestens fünf Jahre lang zu entwickeln. Apple und Microsoft haben außerdem zugesagt, bei der Java-Entwicklung zusammenzuarbeiten, und Apple hat zugesagt, den Internet Explorer von Microsoft zum Standard-Webbrowser für Macs zu machen.

Die Reaktion des Publikums auf diese MacWorld-Präsentation war gemischt. Einige klatschten, während andere schwiegen, und es gab sogar Buhrufe. Diese gemischte Reaktion eskalierte, als Microsoft-Chef Bill Gates in einem Satelliten-Livestream auf einer großen Leinwand hinter Jobs auftrat.

Dieses Bild von Gates, der über Jobs aufragt, wurde zu einer Ikone in der Geschichte von Apple. Weniger als zwei Jahre später, im Juni 1999, wurde es im TNT-TV-Biopic Pirates of Silicon Valley nachgebildet, in dem Anthony Michael Hall Gates und Noah Wyle Jobs spielte.

Die Washington Post berichtete damals über die Veranstaltung und holte von einigen MacWorld-Besuchern einige Zitate zur Microsoft-Apple-Partnerschaft ein:

„Ich denke, es ist nur eine weitere Möglichkeit für Bill Gates, die Weltherrschaft zu übernehmen“, sagte Steve Ferlazzo, ein langjähriger Macintosh-Benutzer, der an der Veranstaltung teilnahm.

Andere waren zuversichtlicher. Peter Hanson, Partner bei Sienna Software Inc., einem Unternehmen aus Toronto, das ein beliebtes Astronomieprogramm für den Mac herstellt, sagte, jede Nachricht von Jobs, die zur Kehrtwende bei Apple beitrage, sei willkommen, auch wenn sie Microsoft betreffe. „Wir sind seit 1984 beim Mac und werden dabei bleiben“, sagte er. „Es waren einfach ein paar harte Jahre.“

Mac-History.net berichtet , dass Jobs später das Bild von Gates, der ihn bei MacWorld überragte, bereute. Er wird von seinem offiziellen Biographen Walter Isaacson mit den Worten zitiert:

Das war mein schlimmstes und dümmstes Inszenierungsereignis überhaupt. Es war schlecht, weil ich dadurch klein aussah und Apple klein aussah, und wenn alles in Bills Händen lag.

Sogar Gates gab Berichten zufolge zu, dass er „nicht wusste, dass mein Gesicht in bedrohliche Ausmaße vergrößert werden würde“.

Die 150-Millionen-Dollar-Investition von Microsoft bedeutete, dass das Unternehmen sieben Prozent von Apple mit 150.000 Vorzugsaktien besaß. Microsoft hatte zugesagt, drei Jahre lang weiterhin Anteile an Apple zu halten. Im Jahr 2001 wandelte Microsoft seine Investition in Stammaktien um, was bedeutete, dass das Unternehmen 18,1 Millionen Apple-Aktien besaß. Schließlich verkaufte Microsoft nur zwei Jahre später alle seine Apple-Anteile für 550 Millionen US-Dollar.

Die meisten Leute würden denken, dass dies nach sechs Jahren eine ziemlich solide Kapitalrendite sei. Was wäre jedoch, wenn Microsoft diesen relativ geringen Eigentumsanteil an Apple bis heute behalten hätte? Apple hat seine Aktien mehrmals aufgeteilt, seit Microsoft die Vorzugsaktien in Stammaktien umgewandelt hat. Im Jahr 2005 führte Apple einen Aktiensplit im Verhältnis 2:1 durch, gefolgt von einem großen Aktiensplit im Verhältnis 7:1 im Jahr 2014 und dann einem kleineren, aber immer noch großen Aktiensplit im Verhältnis 4:1 im Jahr 2020.

Rein rechnerisch hätte Microsoft 1,013 Milliarden Apple-Aktien besessen, wenn es bis heute an seiner Investition festgehalten hätte. Die Aktie schloss am Freitag bei 181,99 $ pro Aktie. Das bedeutet, dass die Investition von Microsoft in Höhe von 150 Millionen US-Dollar heute satte 184.465.064.000 US-Dollar wert gewesen wäre.

Heute ist die Technologiebranche ganz anders als 1997, als Apple Microsoft im Grunde um etwas Geld bat. Während Microsoft mit Windows weiterhin das Geschäft mit Betriebssystemen für PC-Desktops und Laptops dominiert, ist Apple aufgrund seines Erfolgs bei anderen Hardwaretypen wie dem iPod, dem iPhone, dem iPad und der Apple Watch gemessen an der Marktkapitalisierung ein größeres Unternehmen als Microsoft. Man fragt sich, ob die Leute im MacWorld-Publikum, die Bill Gates auf der Leinwand ausgebuht haben, jetzt anders denken.