Ein kurzer Rückblick auf Microsofts erstes PC-Hardwareprodukt aus dem Jahr 1980, die Z80 SoftCard

Als Microsoft 2012 zum ersten Mal Windows 8 auf den Markt brachte, brachte es auch das Microsoft Surface mit Windows RT auf den Markt . Viele Leute glaubten damals, es sei das erste Unterfangen des Unternehmens, PC-Hardware herzustellen.

Oh, sicher, das Unternehmen hatte PC-Zubehör wie seine vielen Maus- und Tastaturprodukte entwickelt und verkauft, und es war mit seiner Xbox-Abteilung auch im Hardwaregeschäft für Spielekonsolen tätig. Einige Analysten glaubten damals, dass es ein Fehler von Microsoft gewesen sei, in die Welt der PC-Hardware einzusteigen. Sie dachten, andere PC-Hersteller würden sich gegen Microsoft wenden, das bis dahin nur Software für ihre Systeme veröffentlicht hatte.

Viele Leute wussten damals jedoch nicht, dass Microsoft tatsächlich ein PC-Hardwareprodukt verkauft hatte, lange bevor es Windows auf den Markt brachte, und sogar bevor es MS-DOS herausbrachte. Dann erwähnte Microsoft-CEO Steve Ballmer diesen Umstand tatsächlich auf der ersten Surface-Presseveranstaltung im Juni 2012 .

Sie hieß Z80 SoftCard und wurde erstmals vor 43 Jahren in diesem Monat, am 2. April 1980, herausgebracht. In einer noch ironischeren Wendung wurde das Produkt als Add-in-Karte für den Apple II PC hergestellt.

Die Karte wurde nicht allzu lange eingeführt, nachdem Microsoft seinen Hauptsitz von seinen ursprünglichen Büros in Albuquerque, New Mexico, nach Bellevue, Washington, verlegt hatte. Laut einer Computerworld-Ausgabe vom Oktober 1980 stammte die ursprüngliche Idee für die Z80 SoftCard von Microsoft-Mitbegründer Paul Allen. Die Karte verwendete den 8-Bit-Prozessor Zilog Z80 , der tatsächlich einige Jahre zuvor im Jahr 1976 entwickelt wurde. Laut Nicole Express hatte er eine Taktrate von 2,041 MHz . Die Karte selbst hatte kein RAM onboard.

Obwohl der Apple II PC beliebt war, konnte er viele Geschäftsprogramme nicht ausführen, die viele Leute auf Apples Rechnern verwenden wollten. Diese Programme waren nicht mit seinem Prozessor kompatibel. Der Zilog Z80 war mit Programmen kompatibel, die auf Intel 8080-CPUs liefen. Allen glaubte, dass eine Zusatzkarte für Apple II es Microsoft BASIC ermöglichen würde, auf Apples Rechner zu laufen. Auf der Z80-SoftCard konnte auch das Betriebssystem CP / M ausgeführt werden, wodurch viel mehr Programme auf dem Apple II verwendet werden konnten.

Der anfängliche Preis für die Z80 SoftCard betrug bei ihrer Markteinführung 349 US-Dollar. Zur Überraschung des Unternehmens war es ein riesiger Verkaufsschlager und generierte zeitweise die Hälfte des gesamten Jahresumsatzes von Microsoft. Das Unternehmen hat später eine RAM-Karte für die Z80 SoftCard (ja, ein Add-On für ein Add-On) hergestellt, die 16 KB RAM enthält. Microsoft hat später eine Version der Zusatzkarte für den Apple IIe mit 64 KB RAM an Bord und das gleiche für den Apple III gemacht. Sie hat auch andere Unternehmen dazu inspiriert, ihre eigenen Zusatzkarten für Apple-PCs herzustellen.

Einer der Gründe für den anfänglichen Erfolg der Z80 SoftCard ist, dass sie, da sie CP/M-Programme ausführen konnte, auch WordStar ausführen konnte. WordStar war Anfang der 1980er Jahre der Gigant für Textverarbeitungssoftware. Mit der Karte auf dem Apple II konnten viele Leute WordStar verwenden, die dies vorher nicht konnten. Tatsächlich kauften einige Benutzer auch eine zweite Zusatzkarte, die Apple 80-Column Text Card, die es dem PC ermöglichte, 80 Textspalten anstelle der ursprünglichen 40 Textspalten des Apple II anzuzeigen.

(Unterhaltsame Tatsache: Der ursprüngliche Schöpfer von Game of Thrones, George RR Martin, verwendet immer noch eine DOS-Version von WordStar, um seine Romane und Geschichten zu schreiben.)

Microsoft stellte weiterhin Zusatzkarten und Produkte für IBM-kompatible PCs her (vielleicht werden wir eines Tages einen separaten Artikel über diese Geräte schreiben). Die Ära von Microsofts erstem Vorstoß in PC-Hardwareprodukte war jedoch ziemlich kurzlebig, die letzten PC-Zusatzkarten des Unternehmens wurden 1988 veröffentlicht.

Zu diesem Zeitpunkt beschloss Microsoft, sich auf seine Softwareprodukte wie Windows und einige Jahre später die erste Version von Office zu konzentrieren. Es stellte natürlich Zubehör für Eingabehardware wie Mäuse, Tastaturen und Joysticks her. Allerdings müssten wir über 20 Jahre warten, bis das Unternehmen mit einem vollwertigen PC-Produkt zurückkehrte.