Ein kurzer Rückblick auf Age of Empires Online, einschließlich der aktuellen, von Fans betriebenen Wiederbelebung

Microsoft hatte Ende der 1990er und Anfang bis Mitte der 2000er Jahre mit seiner historischen RTS-Serie Age of Empires einen großen Erfolg. Das von Ensemble Studios, das 2001 von Microsoft übernommen wurde, erstellte und entwickelte Spiel-Franchise wurde zu einem großen Teil des Echtzeit-Strategiespiel-Booms dieser Zeit, zu dem auch Westwoods Command and Conquer-Franchise und Blizzards Warcraft- und Starcraft-Spiele gehörten.

Am Ende entwickelte Ensemble drei Hauptspiele der Serie sowie eine Reihe von Erweiterungspaketen und einen Spin-off-Titel in Age of Mythology. Trotz dieses Erfolgs legte Microsoft das Age of Empires-Franchise auf Eis, als es 2009 beschloss, Ensemble zu schließen, nachdem es mit Halo Wars sein einziges Nicht-Age-Spiel für die Xbox 360-Konsole entwickelt hatte.

Es dauerte jedoch nicht lange, bis Microsoft beschloss, das Franchise erneut aufleben zu lassen, allerdings auf eine völlig neue Art und Weise. Das Unternehmen beschloss, ein kostenloses RTS-Spiel der Serie namens Age of Empires Online auf den Markt zu bringen. Es war eine mutige Neuausrichtung, die sich letztendlich nicht auszahlte.

Gerüchte über ein neues Spiel der Serie tauchten 2010 im Internet auf, als Kotaku berichtete, dass eine Reihe ehemaliger Age of Empires-Entwickler ein neues Studio namens Robot Entertainment gegründet hätten. Berichten zufolge arbeitete das Team an einem neuen Microsoft Games Studios-Titel mit dem Codenamen „Project S “. Während einer Gamescom-Enthüllung im August 2010 wurde das Spiel als „Age of Empires Online“ bekannt.

Der Titel würde das RTS-Gameplay der Franchise beibehalten, es wurde jedoch beschlossen, auf einen Kunststil umzusteigen, den viele als „Cartoon“ bezeichnen würden, vielleicht um ein breiteres Publikum anzusprechen. Es gab einige Massive-Multiplayer-Gameplay-Aspekte, da Spieler ihre Online-Hauptstadt individuell gestalten konnten. Es gab auch Handwerkselemente im Spiel und die Spieler konnten sowohl an KI- als auch an PvP-Online-Kämpfen teilnehmen.

Im Februar 2011 wurde bekannt gegeben, dass Robot Entertainment Age of Empires Online nicht mehr entwickeln wird. Stattdessen würden Gas Powered Games, die Macher der Spiele Dungeon Siege und Supreme Commander, übernehmen. In einem Interview mit PC Gamer mit Robot Entertainment-Präsident Patrick Hudson erklärte er, dass der Entwickler schon immer geplant hatte, zu Gas Powered Games zu wechseln, die bereits an Inhalten und Inhaltspaketen für den Titel gearbeitet hatten.

Nach einer langen Beta-Phase startete Age of Empires Online am 10. August 2011 offiziell mit seinen ersten beiden Zivilisationen (Griechisch und Ägyptisch). Microsoft wollte mit diesem kostenlosen Spiel mit Inhaltspaketen Geld verdienen, die von Kosmetikartikeln bis hin zu einem Season-1-Pass für 99,99 US-Dollar reichten, der unter anderem zwei zukünftige Zivilisationen zum Spiel hinzufügen würde.

Im Juni 2012 ermöglichte ein Update des Spiels den Spielern, ihre im Spiel generierten Empire Points zum Kauf von Inhaltspaketen zu verwenden, was es zu einem echten Free-to-Play-Spiel machte. Allerdings gelang es Age of Empires Online nicht, eine hohe Spielerzahl zu erreichen. Im Jahr 2013 kündigte Microsoft an, dem Spiel keine neuen Inhalte mehr hinzuzufügen . Der Titel wurde im Juli 2014 offiziell eingestellt .

Noch vor der Schließung von Age of Empires Online beschloss Microsoft, Age of Empires II 2013 mit einem HD-Remaster erneut zu veröffentlichen . Das führte dazu, dass alle drei Spiele der Serie Definitive Edition-Remakes erhielten und schließlich veröffentlichte Microsoft im Jahr 2021 das brandneue Age of Empires IV vom Entwickler Relic Entertainment.

Allerdings gibt es immer noch einige Fans von Age of Empires Online. Tatsächlich beschlossen einige von ihnen vor einigen Jahren, das Spiel selbst unter dem Namen Project Celeste wiederzubeleben . Das Spiel ist völlig kostenlos spielbar (keine Inhaltspakete) und wird gemäß den Game Content Usage Rules von Microsoft ausgeführt, jedoch ohne jegliche Beteiligung oder Unterstützung von Microsoft.

Das Team hat dem Spiel sogar neue Inhalte hinzugefügt und spezielle saisonale Events durchgeführt. Es wurde sogar eine neue Zivilisation, die Römer, hinzugefügt, die für das ursprüngliche Spiel vor seiner Schließung geplant war. Das Team arbeitet daran, dem Titel eine völlig neue Zivilisation, die Indianer, hinzuzufügen.