Ein kurzer Rückblick auf Microsofts XNA Game Studio, das heute vor 17 Jahren auf den Markt kam

Anfang dieses Monats feierte Microsoft den 10. Jahrestag der Veröffentlichung seines Indie-Game-Publishing-Programms ID@Xbox . Die Bemühungen von Microsoft haben dazu geführt, dass über 3.000 Spiele von kleinen Indie-Teams für die Konsolen Xbox One, Xbox Series S und Xbox Series X veröffentlicht wurden.

Allerdings versuchte Microsoft schon lange vor ID@Xbox, die Leute dazu zu bringen, kleine digitale Spiele für seine Xbox 360-Konsole zu veröffentlichen. Heute vor 17 Jahren, am 30. August 2006, veröffentlichte das Unternehmen die erste Betaversion seiner XNA Game Studio Express- Entwicklungstools für die Öffentlichkeit

XNA Game Studio Express war eine Erweiterung der XNA-Spielesoftware-Entwicklungsplattform des Unternehmens, die erstmals im März 2004 angekündigt wurde . Die Plattform sollte es Spieleentwicklern erleichtern, Spiele zu erstellen, die auf Windows-, Xbox- und Windows Mobile-Geräten funktionieren.

Microsoft brachte 2004 auch Xbox Live Arcade für die ursprüngliche Xbox heraus und es war ein Jahr später in der Xbox 360 enthalten, als diese auf den Markt kam. Das Unternehmen wollte die Tatsache bekannt machen, dass beide Konsolen tatsächlich die Möglichkeit bieten, kleine digitale Spiele zu kaufen und direkt auf diese Konsolen herunterzuladen, was damals eine recht neue Idee war.

Microsoft wollte jedoch noch einen Schritt weiter gehen und jedem die Möglichkeit geben, Spiele zu entwickeln, die über Xbox Live Arcade auf der Xbox 360 verkauft werden können. Deshalb wurde beschlossen, XNA Game Studio Express für kleine Teams herauszubringen, um Spiele zu entwickeln, die für die Konsole veröffentlicht werden könnten.

In der ersten Ankündigung von Microsoft zu XNA Game Studio Express (Archiv von Wayback Machine) erklärte das Unternehmen:

Durch die Bereitstellung einer integrierten, nahtlosen Entwicklungsumgebung basierend auf Visual Studio Express und. NET, das die Integration und Nutzung von Spielinhalten vereinfacht, macht XNA Game Studio Express die Spieleentwicklung für kleinere Projekte einfacher und erhöht die Chancen für großartige Spielideen, aus der Konzeptphase in die Hände von Spielern auf der ganzen Welt zu gelangen, erheblich.

Zu den Tools gehörten sogar „Starter-Kits“ als Vorlagen, um schnell Spiele in bestimmten Genres wie Ego-Shootern und Echtzeit-Strategiespielen zu erstellen. Die Tools könnten auch zur Erstellung von Windows-Spielen verwendet werden. Doch Entwickler, die ihre Titel digital auf der Xbox 360 veröffentlichen wollten, mussten für eine jährliche Gebühr von 99 US-Dollar dem Microsoft XNA Creator’s Club beitreten.

Nach der ersten Veröffentlichung von XNA Game Studio Express hat Microsoft die Tools mehrmals aktualisiert. Mit der Veröffentlichung von XNA Game Studio 2.0 im Jahr 2007 wurde auch der „Express“-Teil des Namens abgeschafft. Nebenbei fügten die Updates Funktionen wie plattformübergreifende Multiplayer-Unterstützung und mehr hinzu. Das letzte Update der Tools wurde 2011 veröffentlicht.

Nathan Fouts, der bei Insomniac Games arbeitete, beschloss, den Entwickler zu verlassen, um selbst Indie-Spiele zu entwickeln, und nutzte XNA als Plattform. In einem Artikel aus dem Jahr 2013 sagt er, dass eine Reihe beliebter Indie-Spiele, darunter Titel wie Bastion, Fez, Dust: An Elysian Tail und Terraria, zumindest teilweise mithilfe der XNA Game Studio-Tools von Microsoft entwickelt wurden .

Im Februar 2013 kündigte Microsoft an, keine Updates mehr für seine XNA-Plattform oder seine XNA Game Studios-Entwicklungstools anzubieten . Es war das Ende einer Ära, in der Microsoft Indie-Entwickler unterstützte, aber später in diesem Jahr wurde es schnell durch das ID@Xbox-Programm ersetzt, das auch heute noch erfolgreich ist.

Im Jahr 2023 können Indie-Spieleentwickler auf viele leistungsstarke Tools zugreifen, um PC- und Konsolenspiele kostenlos oder zu sehr geringen Kosten zu erstellen, wie z. B. Epics Unreal Engine, Unity, GameMaker und mehr. Allerdings war Microsoft einer der ersten, der kleine Teams dazu ermutigte, herunterladbare Spiele mit XNA Game Studio zu erstellen. Es hat dazu beigetragen, den Weg zur Demokratisierung der Entwicklung für jeden zu ebnen, der eine Leidenschaft für die Entwicklung von Spielen hat, und das ist keine geringe Leistung.