Ein kurzer Blick zurück auf die Zeit, als Microsoft einen Online-Chat-Client zur Erstellung von Comics erstellte

Gelegentlich wird Microsoft einige Software-Apps schließen, von denen es den Eindruck hat, dass sie nicht mehr genutzt werden können. Letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass die Xbox Console Companion-App am 28. August eingestellt wird . Diese Woche wurde die eigenständige Cortana-App für Windows 11-PCs deaktiviert . Sie reihen sich in eine lange Geschichte von Microsoft-Apps und -Diensten ein, die entweder vollständig geschlossen oder in neue Apps mit anderen Namen umgewandelt wurden.

Eine der interessanteren eingestellten Microsoft-Apps und -Dienste war in vielerlei Hinsicht ihrer Zeit voraus, wurde aber inzwischen von den meisten Menschen vergessen. Es heißt Microsoft Comic Chat und ist im Grunde ein IRC-Client, der 2D-Comic-Panels für Benutzer erstellt, die mit anderen chatten möchten. Es ist so etwas wie ein Vorläufer der heute beliebten generativen KI-Kunstschöpfer wie Midjourney, DALL-E oder Microsofts eigener Bing Image Creator .

Microsoft Comic Chat begann als Projekt für die Forschungsabteilung des Unternehmens. Die Hauptperson hinter der ursprünglichen Idee war David „DJ“ Kurlander, und er spricht auf seiner offiziellen Website über einige der Ideen hinter dem Programm . Kurlander, der sich inzwischen von Microsoft zurückgezogen hat, entwickelte Comic Chat erstmals im Jahr 1995 und schrieb 1996 zusammen mit den Teammitgliedern Tim Skelly und David Salesin einen Artikel über seine Entstehung für die SIGGRAPH- Grafikentwicklerkonferenz .

In diesem Artikel schrieben die Autoren über einige der Probleme, die ihrer Meinung nach zu dieser Zeit bei grafischen Chat-Diensten auftraten. Dazu gehören Probleme wie die „relativ statische Natur“ der Chatroom-Hintergründe, die Tatsache, dass sich Benutzer Zeit nehmen, um andere Dinge als das Chatten zu tun, wie zum Beispiel durch Räume zu navigieren, um Konversationen zu finden, und dass Chatverläufe auf die reine Speicherung von Textkonversationen beschränkt wurden.

Das Projekt von Microsoft Research wurde ins Leben gerufen, um bei vielen dieser Probleme zu helfen. In dem Papier heißt es:

Wir haben ein System namens „Comic Chat“ entwickelt, das automatisch Comics generiert, um grafische Online-Chats darzustellen. Basierend auf den Regeln für die Zusammensetzung von Comic-Panels wählt dieses System aus, welche Avatare (dargestellt als Comic-Figuren) in jedes Panel aufgenommen werden sollen, bestimmt deren Platzierung und Ausrichtung, konstruiert Wortblasen mehrerer Typen und platziert diese Wortblasen gemäß den Regeln für die richtige Darstellung Lesereihenfolge. Das System wählt außerdem einen geeigneten Kamerazoomfaktor für jedes Panel, entscheidet, wann ein neues Panel beginnt, und wählt Standardgesten und -ausdrücke aus, die die Teilnehmer überschreiben können.

Das für diesen Chat-Client erstellte Kunstwerk wurde ursprünglich vom bekannten Indie-Comic-Zeichner Jim Woodring gezeichnet. Es gibt kein Wort darüber, warum Kurlander und sein Comic-Chat-Team Woodring für den Kunststil des Programms ausgewählt haben, aber es war sicherlich eine inspirierte Entscheidung, ihn für dieses Projekt zu engagieren. Seine Kunst erinnert an den Underground-Comic-Art-Trend der 1960er und 1970er Jahre und verleiht der Chat-Sendung ein unverwechselbares Aussehen.

Neben der Möglichkeit, im Handumdrehen neue Comic-Panels für Online-Chats zu erstellen, verfügte Comic Chat auch über ein „Emotionsrad“, mit dem Benutzer das Aussehen ihres 2D-Avatars ändern konnten, um unterschiedliche Emotionen auszudrücken. Kurlander schrieb auf seiner Website:

Der Kreis am unteren Rand umfasst eine Reihe von Emotionen an seiner Peripherie (Lachen, glücklich, schüchtern, gelangweilt, verängstigt, traurig, wütend und schreiend). In der Mitte des Kreises steht der neutrale Ausdruck. Wenn der Benutzer den Selektor von der Mitte des Kreises zu einem Ausdruck am Rand bewegt, werden die Emotionen der Figur intensiver. Hier wird beispielsweise auf dem Emotionsrad eine äußerst wütende Emotion ausgewählt, und das Selbstbild der Figur spiegelt dies wider. Wenn der Benutzer das nächste Mal eine Chat-Äußerung eingibt, wird sein Charakter in einem Panel mit derselben Geste und demselben Ausdruck wie in der Selbstansicht gezeichnet.

Microsoft Comic Chat wurde 1996 offiziell als Teil von Internet Explorer 3 der Öffentlichkeit vorgestellt. Später wurde es als Teil von IE 4 und 5 veröffentlicht und auch mit Windows 98 und Windows NT 5 gebündelt. Später wurde es umbenannt in nur Microsoft Chat.

Im Jahr 2001 beschloss Microsoft, die offiziellen Server für Microsoft Chat abzuschalten und die Entwicklung des Clients wurde eingestellt. Dadurch verlor die Sendung schnell viele Zuschauer. Die letzte Version von Comic Chat (2.5) steht jedoch noch vielerorts zum Download bereit. Wenn Sie interessiert sind, können Sie sich die Website von Mermaid Elizabeth ansehen , die eine Menge Ressourcen zu Comic Chat bietet , einschließlich einer Möglichkeit, einige IRC-Server zu finden, die das Programm noch unterstützen.

In diesem neuen Zeitalter der generativen KI sollte Microsoft vielleicht einen Blick auf die Entwicklung einer neuen Version von Comic Chat werfen. Die Kombination von Bing Chat mit Bing Comic Creator wäre ein sehr interessantes neues Experiment.