Ein kurzer Rückblick auf die Zeit, als Microsoft versuchte, Nintendo, EA, Square Enix und Midway zu kaufen

Heute vor 40 Jahren, am 15. Juli 1983, brachte Nintendo in seinem Heimatland Japan seine erste Heimvideospielkonsole auf den Markt. Er erhielt den Namen Family Computer (FC), wurde aber schnell als Famicom bezeichnet. Einige Jahre später kam in den USA eine neu gestaltete Version des Famicom als Nintendo Entertainment System auf den Markt.

Während Ende der 1970er-Jahre in den USA Spielekonsolen für Endverbraucher auf den Markt kamen, ließ der Videospiel-Crash Anfang der 1980er-Jahre einige Menschen glauben, dass Heimvideospiele nur eine kurze Modeerscheinung seien. Der Erfolg des NES bewies das Gegenteil und das Geschäft mit Videospielkonsolen hat sich seitdem zu einer riesigen Unterhaltungsindustrie entwickelt.

Ironischerweise könnte der 40. Jahrestag der NES-Einführung in Japan nur noch wenige Tage von der größten Videospiel- und PC-Akquisition der Geschichte entfernt sein. Microsoft hat derzeit bis zum 18. Juli Zeit, Activision Blizzard für 69 Milliarden US-Dollar zu erwerben (obwohl es jetzt wahrscheinlicher erscheint, dass diese Frist auf später in diesem Monat verschoben werden könnte).

Microsoft beschloss zunächst, mit der ursprünglichen Xbox, die im November 2001 auf den Markt kam, in die Videospielbranche einzusteigen. Nachdem Microsoft-Mitbegründer Bill Gates und der damalige CEO Steve Ballmer dem Xbox-Team offiziell die Daumen hoch gegeben hatten, mit der Arbeit an der Konsole zu beginnen, gründete das Team Ich habe darüber nachgedacht, andere Spieleherausgeber zu übernehmen, um die Startbibliothek der Xbox zu erweitern.

Am bekanntesten ist, dass Microsoft Nintendo ernsthaft angeboten hat, das Unternehmen zu kaufen. Das wurde erstmals 2021 in einem Bloomberg-Artikel enthüllt, über den wir damals berichteten . Kurz gesagt, Bloomberg brachte Kevin Bachus, den ehemaligen Direktor für Xbox-Drittanbieterbeziehungen bei Microsoft, dazu, zuzugeben, dass Ballmer sie dazu gebracht habe, zu Nintendo zu gehen, um zu sehen, ob sie gekauft werden möchten. Bachus sagte stattdessen: „Sie haben einfach nur tot gelacht.“ Autsch.

Im November 2021 richtete Microsoft anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der ursprünglichen Xbox ein webbasiertes Museum ein, das auf die Entstehung der Konsole zurückblickt. Diese Website ist nicht mehr online, aber Eurogamer hat es geschafft, eine auf der Website veröffentlichte interne E-Mail zu bewahren. Es stammt aus dem Oktober 1999 und zeigt das große Interesse von Microsoft am Kauf von Nintendo.

Leider enthält dieses Bild einige grüne und schwarze Wörter, die den Großteil des Textes verdecken. Wir können jedoch sehen, dass der Brief von Microsofts ehemaligem Xbox-Hardware-Leiter Rick Thompson an Jacquale Story, die ehemalige EVP für Geschäftsangelegenheiten bei Nintendo of America, geschrieben wurde. In diesem Brief wollte Thompson, dass Story dabei hilft, ein Treffen mit Nintendos wichtigsten Führungskräften in Japan zu arrangieren, um über eine „mögliche strategische Partnerschaft zwischen Nintendo und Microsoft für zukünftige Videospielplattformen“ zu sprechen.

Offenbar dachte Microsoft über einen Deal nach, bei dem es bei der Entwicklung der Hardware für eine neue Nintendo-Konsole helfen würde, während Nintendo die Spiele produzieren würde. Dies wäre offenbar getrennt von Microsofts eigener Xbox-Konsole. Offensichtlich wurde eine solche Vereinbarung nicht getroffen.

Im selben Bloomberg-Artikel ging es auch um die anderen Versuche von Microsoft, Verlage vor der Veröffentlichung der ersten Xbox-Konsole aufzukaufen. Electronic Arts war zu dieser Zeit der größte Drittanbieter von Spielen, daher hätte Microsoft es natürlich gerne gekauft, um sich einige große Franchises für Xbox zu sichern (kommt Ihnen das bekannt vor?).

Laut Thompson verliefen ihre Treffen mit EA jedoch nicht gut:

Also gehe ich hinein und treffe mich mit dem CEO von EA (Larry Probst). Zunächst fragt er: „Wer zum Teufel bist du? Ich habe schon ewig mit Microsoft-Leuten gesprochen und Sie noch nie zuvor getroffen.“ Und dann sagte ich: „Konsole“, und er sagte: „Ihr wisst nicht einmal, was es heißt, eine Konsole zu bauen.“ Du hast keine Ahnung.“ Ich kam von diesem Treffen zurück und sagte: „Ah, das lief nicht so gut.“

Bloomberg gab außerdem an, dass Microsoft 1999 versucht habe, Square Enix zu kaufen (damals hieß das Unternehmen noch Square). Das Unternehmen lehnte den Deal jedoch ab, weil es das Angebot von Microsoft für nicht hoch genug hielt. In dem Artikel heißt es auch, dass Microsoft in diesem Zeitraum ernsthaft über den Kauf von Midway nachgedacht habe.

Letztendlich erfolgte die größte Akquisition von Microsoft vor der Einführung der ersten Xbox bei einem viel kleineren Spieleentwickler. Im Juni 2000 gab Microsoft die Übernahme von Bungie bekannt, dem Entwickler von Spielen wie Marathon und Myth. Der Entwickler begeisterte das Publikum auf der Macworld-Veranstaltung von Steve Jobs im Jahr 1999 mit einer Demo seines Science-Fiction-Actionspiels Halo. Diese Microsoft-Übernahme und die Entscheidung des Unternehmens, Halo zu einem Xbox-Starttitel zu machen, brachten letztendlich eine viel höhere Kapitalrendite als erwartet.

Da Microsoft nun kurz davor zu stehen scheint, Activision Blizzard zu übernehmen, müssen wir uns fragen, was passiert wäre, wenn es dem Unternehmen gelungen wäre, Nintendo zu kaufen. Es hätte die Videospielbranche sicherlich ganz anders gemacht, als sie jetzt ist.