マイクロソフトが任天堂、EA、スクウェア・エニックス、ミッドウェイを買収しようとしたときのことを簡単に振り返る

40年前の今日、1983年7月15日、任天堂は母国日本で初の家庭用ゲーム機を発売しました。ファミリーコンピュータ（FC）という名前でしたが、すぐにファミコンと呼ばれるようになりました。数年後、ファミコンの再設計されたバージョンが Nintendo Entertainment System として米国で発売されました。

家庭用ゲーム機は 1970 年代後半に米国で発売されましたが、1980 年代初頭のビデオ ゲームの暴落により、家庭用ゲームは一時的なブームにすぎないと考える人もいました。NES の成功はそうではなかったことが証明され、ビデオ ゲーム コンソール ビジネスはそれ以来、巨大なエンターテイメント産業に成長しました。

皮肉なことに、NES が日本で発売されてから 40 周年を迎え、史上最大のビデオ ゲームと PC の買収が数日後に迫っているかもしれません。Microsoftは現在、Activision Blizzardを690億ドルで買収する期限を7月18日までに定めている（ただし、現在ではこの期限が今月下旬に延期される可能性が高まっている）。

Microsoft は、2001 年 11 月に発売された初代 Xbox で初めてビデオ ゲーム業界に参入することを決定しました。Microsoft の共同創設者ビル ゲイツ氏と当時の CEO スティーブ バルマー氏が Xbox チームに正式にゲーム機の開発に着手する許可を与えた後、チームはXbox のローンチ ライブラリを強化するために、他のゲーム パブリッシャーを買収することを考えました。

最も有名なのは、マイクロソフトが任天堂に同社を買収しようと真剣に売り込んだことだ。このことは、2021 年に当時私たちが報じたブルームバーグの記事で初めて明らかになりました。つまり、ブルームバーグは、マイクロソフト社の元Xboxサードパーティ担当ディレクターであるケビン・バッカス氏に、バルマー氏が買収希望かどうかを確認するために任天堂に行かせたと認めさせたのだ。バッカスは代わりに、「彼らはただ笑い飛ばしているだけだ」と言いました。

2021 年 11 月、初代 Xbox の 20 周年を祝うために、Microsoft はゲーム機の誕生を振り返る Web ベースの博物館を作成しました。そのサイトはもう運営されていませんが、Eurogamer はサイトに投稿された内部メールを保存することに成功しました。これは1999年10月のもので、マイクロソフトが任天堂の買収に深い関心を持っていることが示された。

残念ながら、その画像には緑と黒の文字が含まれており、テキストの大部分が見えにくくなっています。しかし、この手紙はマイクロソフトの元Xboxハードウェアリーダーであるリック・トンプソンが、任天堂オブアメリカの元ビジネス担当副社長であるジャカリー・ストーリーに宛てて書いたものであることがわかります。その書簡の中でトンプソン氏は、「将​​来のビデオゲームプラットフォームにおける任天堂とマイクロソフトの戦略的パートナーシップの可能性」について話し合うため、日本の任天堂の主要幹部らとの会合の手配をストーリー社に手伝ってほしいと求めた。

マイクロソフトは、任天堂がゲームを制作する一方で、新しい任天堂コンソールのハードウェアの開発を支援するという契約を考えていたようだ。これは明らかに Microsoft 自身の Xbox コンソールとは別のものになるでしょう。明らかに、そのような取り決めは行われていませんでした。

同じブルームバーグの記事では、初代 Xbox 本体の発売前にマイクロソフトがパブリッシャーを買収しようとした他の試みについても触れていました。エレクトロニック・アーツは当時最大のサードパーティゲームパブリッシャーだったので、当然マイクロソフトはXbox用の巨大なフランチャイズを確保するために同社を買収したかっただろう（聞き覚えがあるだろうか？）。

しかし、トンプソン氏によると、EAとの会談はうまくいかなかったという。

そこで私はEAのCEO（ラリー・プロブスト）に会いに行きました。まず第一に、彼は「あなたは一体誰ですか？」のようなものです。私はマイクロソフトの人々とずっと話してきましたが、これまで一度もお会いしたことがありません。」それで私が「コンソール」と言うと、彼はこう言いました。あなたには何の手がかりもありません。」会議から帰ってきて、ああ、あまりうまくいかなかった、と思いました。

ブルームバーグはまた、マイクロソフトが1999年（まだスクウェアとして知られていた頃）にスクウェア・エニックスを買収しようとしたとも述べた。しかし、同社はマイクロソフトの提示額が十分に高くないと考え、この取引を拒否した。この記事では、マイクロソフトがこの時期にミッドウェイ買収を真剣に検討したとも述べられている。

結局のところ、初代 Xbox 発売前のマイクロソフトの最大の買収は、はるかに小規模なゲーム開発会社との買収でした。2000 年 6 月、マイクロソフトは、『マラソン』や『神話』などのゲームの開発者であるバンジーを買収したと発表しました。開発者は、1999 年の Steve Jobs の Macworld イベントで、SF アクション ゲーム Halo のデモを披露して観客を驚かせました。Microsoft の買収と、Halo を Xbox ローンチ タイトルにするという同社の決定は、最終的に予測よりもはるかに大きな投資収益率をもたらしました。

現在、Microsoft は Activision Blizzard の買収に非常に近づいているようですが、もし同社が任天堂の買収に成功していたらどうなっていただろうかと考えざるを得ません。そうなれば、ビデオゲーム業界は現在とは大きく違ったものになっていたでしょう。