史上最悪のテクノロジー製品の 1 つと言われた Microsoft Bob を簡単に振り返る

今週初め、Insider プログラムの Windows 11 ユーザーは、Dev Channel の新しいビルドで新しい生成 AI アシスタントWindows Copilotをついに試すことができました。これらのユーザーがこれを有効にすると、AI の宣伝がすべて Windows PC 所有者にとって本当に役立つ機能に変わるかどうかを確認できます。

もちろん。Microsoft は、Windows とそのアプリを「一般人」が使いやすくするために複数の試みを行ってきました。私たちはすでに、不運な「Clippy」Office アシスタント機能について振り返りました。

Clippy が正式に閉鎖されて以来、多くの人がそのアニメーションクリップを好きになりました。実際、サードパーティの開発者は今週初めに、ChatGPT を使用する無許可のWindows 10 および 11 バージョンの Clippyをリリースしました。

Clippy がかつてほど迷惑な目で見られることはもうないかもしれないが、Microsoft Bob を好きになる人は誰もいない。このソフトウェアは、Copilot がやるべきことと同じように、Windows PC を使いやすくすることを目的としていました。その代わりに、Microsoft Bob は発売されるとすぐに消えてしまいました。

1990 年代半ば、パソコンの価格は下がり、インターネットの利用は増加しました。1995 年 3 月に Bob が発売された時点では、Microsoft の最新の Windows バージョンは Windows 3.1 でした。

同社は、当時 PC を購入しようとしていた多くの人が 3.1 のネイティブ ユーザー インターフェイスを操作できないと感じていました。そこで彼らは、アートとアニメーションを使用して物事をシンプルにする UI オーバーレイを考案しました。

Microsoft 社員の Raymond Chen 氏による2016 年のブログ投稿によると、Microsoft におけるこのソフトウェアのコード名は「Utopia」でした。これは確かに、このソフトウェアが一般消費者が Windows PC をすぐに使い始めるのに最適な方法であるという期待を示していました。

プロジェクトが考え出したのは、UI を普通の家の中のように見せることです。このアイデアは、ユーザーがインターフェイスを見ると見慣れたオブジェクトが表示され、クリックすると適切な Windows 3.1 アプリケーションが起動するというものでした。

ドル記号の付いたバッグをクリックすると、Microsoft Excel が起動します。机の上のペンと紙をクリックすると、Word が起動します。UI には、インターフェースの操作を支援する犬のようなアニメーションのフィギュアを備えた Clippy に似たものも使用されていました。

実のところ、当時 Microsoft が Windows 3.1 の別の使用方法を考え出すのは理にかなっていました。グラフィカル インターフェイスを使用して Windows の機能やアプリを起動するという基本的な考え方は健全です。しかし、大きな問題はこの製品の実行でした。

最初の問題の 1 つは、このソフトウェアの最終的な名前でした。チェン氏は自身のブログで、「マーケティング担当者が製品の名前をボブに決めたと知ったとき、私たちは皆、信じられないという気持ちで首を横に振った。」そう、「ボブ」という言葉は、このソフトウェアが何をするために設計されたのかを実際には説明していないだけだ。それは、まあ、ランダムに選ばれたように見える名前です。

このソフトウェアが Microsoft が最初に思い描いたものであると想定されていたとしても、それは問題ではなかったでしょう。Bob が 1995 年 3 月に発売されたとき、控えめに言っても最終結果は貧弱でした。この UI は、Windows 3.1 を使いやすくするというよりも、ゲームをプレイしているかのように、しかも子供向けのゲームをプレイしているように見せました。

奇妙なことに、メリンダ・ゲイツは、マイクロソフトの共同創設者ビル・ゲイツと結婚し、その後離婚する前は、マイクロソフト・ボブのマーケティング責任者を務めていたが、2017年のLinkedInへの投稿で、彼女はそれがうまくいかなかったことを認め、次のように述べた。

このような失敗もプロセスの一部であることは理解していました。実際、最初の昇進には大失敗が必要だ、とよく冗談を言っていましたが、それはそれ以上に楽しいことではありませんでした。その時点まで、私は経費報告書でほとんどの間違いを犯していました。これほど大失敗をして、そして公の場で失敗するのは、まったく新しい経験でした。

つまり、Bob は Microsoft にとって重大な販売上の災難であり、1995 年 8 月に小規模なソフトウェア アップデートを行った後、同社は 1996 年初めにソフトウェアの販売を中止しました。

その頃までにマイクロソフトは Windows 95 に全面的に参加しており、アニメーションの 2D リビング ルームで漫画のようなペットなしで Windows 95 を操作する方法を初めてユーザーに示す独自のマーケティング プログラムを完成させていました。Microsoft の元 CEO である Steven Ballmerでさえ、2006 年の CRN とのインタビューで次のように述べています。

私たちは幸運でした。Microsoft Bob のような、事前に対処するいくつかの例外を除いて、私たちが取り組んできたことは何もありません。成功しなかったからやめましょうと判断したものはありません。

その発表以来、Time Magazine は Microsoft Bob を史上最悪の発明 50 の 1 つに挙げ、 PC World はマイクロソフト ボブを史上最悪のテクノロジー製品 25 のリストの7 位に挙げました。

おそらく、Bob から生まれた唯一の良い点は Comic Sans フォントでした。2010 年の BBC の記事によると、Microsoft の従業員 Vincent Connare は、ボブのアニメーション犬が「話す」ときに Times New Roman を使用していることに気づきました。

Connare は、これは不適切な選択だと考え、代わりに Comic Sans を使用するようにしました。皮肉なことに、技術的な理由から Comic Sans は最終的に Bob の犬に使用されず、後に Windows 95 のフォント オプションとして追加されました。少なくとも Comic Sans は今でも利用できますが、Bob はソフトウェアのゴミ箱に捨てられています。箱。